Entretien du saintpaulia : arrosage, lumière et refloraison

L'entretien du saintpaulia (violette africaine) se résume à de longues journées de lumière vive indirecte, une eau à température ambiante qui ne stagne jamais sur les feuilles ni dans la soucoupe, une chaleur constante et un petit pot peu profond. L'University of Minnesota Extension donne les chiffres qui comptent le plus : 14 à 16 heures de lumière et 8 à 10 heures d'obscurité par jour pour que la plante fleurisse, 60 à 80 °F avec 70 °F comme idéal, 40 à 60 % d'humidité, et un substrat à un pH d'environ 6,2 à 6,5.

La plante que vous achetez est presque toujours un hybride. Wikipedia indique que le groupe a été transféré de son propre genre, Saintpaulia, vers Streptocarpus en 2012, et que la plupart des cultivars d'intérieur dérivent de Streptocarpus ionanthus. Les magasins les étiquettent toujours Saintpaulia, et l'entretien est le même.

Près d'une fenêtre lumineuse mais à l'abri du soleil direct. Clemson HGIC le place à moins de 3 pieds d'une grande fenêtre orientée au sud-est ou à l'ouest ; House of Hawthornes préfère les fenêtres à l'est ou au nord et prévient que le soleil direct brûle les feuilles. Les deux descriptions visent la même chose : beaucoup de lumière sans soleil chaud sur les feuilles. Tournez le pot environ une fois par semaine pour que la rosette pousse de façon régulière, comme le suggère House of Hawthornes, et éloignez les feuilles des vitres froides en hiver.

Si aucune fenêtre ne donne assez de lumière, cultivez-le sous lampes. Le dispositif de Clemson : 6 à 12 pouces sous deux tubes fluorescents de 40 watts, 15 à 18 heures par jour, ce qui correspond aux 14 à 16 heures indiquées par Minnesota pour la floraison. Le signe d'un manque de lumière, selon Clemson, ce sont des feuilles fines, vert foncé, et peu de fleurs.

Arrosez quand la surface du substrat commence à sécher, ce qui, pour House of Hawthornes, revient à environ tous les 5 à 7 jours ; le bon intervalle chez vous dépend de la lumière, du pot et de la saison. Deux règles comptent plus que le calendrier :

• Utilisez une eau tiède ou à température ambiante. Clemson HGIC explique que l'eau froide provoque des taches blanches et des motifs en anneaux ou en lignes jaunes ou blancs sur les feuilles. Minnesota préconise aussi exclusivement une eau à température ambiante.
• Gardez l'eau hors du collet et hors de la soucoupe. Clemson prévient qu'un arrosage excessif provoque la pourriture du collet et des racines, et Minnesota recommande de ne jamais laisser le pot dans l'eau stagnante.

Beaucoup de jardiniers arrosent par le dessous. La méthode de Clemson : poser le pot dans un plateau contenant environ un pouce d'eau et le retirer dès que la surface de la terre est humide ; House of Hawthornes laisse tremper le pot environ une heure puis jette le reste. House of Hawthornes déconseille aussi de brumiser les feuilles, ce qui laisse des taches brunes.

Les saintpaulias ont besoin d'un substrat léger et aéré. Minnesota suggère moitié terreau spécial saintpaulia du commerce, moitié perlite, à un pH d'environ 6,2 à 6,5 ; la recette de Clemson est à parts égales en volume de terre, de tourbe et de perlite horticole, stérilisées ; House of Hawthornes mélange une tasse de chacun : tourbe, vermiculite et perlite.

Gardez un pot petit et peu profond. House of Hawthornes dimensionne le pot à environ un tiers de l'envergure des feuilles et indique qu'une plante un peu à l'étroit fleurit mieux ; un pot trop grand fait donc partie de ses trois causes d'un saintpaulia qui ne fleurit pas. Minnesota recommande de rempoter une fois par an dans un substrat neuf, ce qui élimine aussi les sels des engrais.

La méthode de Minnesota : un engrais dilué à chaque arrosage, à un quart de la dose recommandée, avec un arrosage mensuel à l'eau claire pour lessiver les dépôts. House of Hawthornes fertilise du printemps à l'automne, et pas en hiver. Clemson note les signes qu'un saintpaulia a besoin d'engrais : les feuilles du bas qui jaunissent et une croissance qui ralentit.

La lumière est ce qui déclenche la floraison. Minnesota indique que la plante a besoin de 14 à 16 heures de lumière et de 8 à 10 heures d'obscurité par jour pour fleurir, et qu'un saintpaulia bien cultivé fleurit plusieurs fois par an. Clemson précise que chaque bouquet de fleurs dure trois à six semaines dans de bonnes conditions.

House of Hawthornes cite trois raisons pour lesquelles un saintpaulia cesse de fleurir :

• Pas assez de lumière. La plus fréquente. Rapprochez-le de la fenêtre ou ajoutez une lampe de culture.
• Un pot trop grand. Les saintpaulias fleurissent mieux un peu à l'étroit.
• Un mauvais arrosage, trop ou trop peu.

En plus de cela, continuez à fertiliser à faible dose pendant la saison de croissance et pincez les fleurs fanées.

• Anneaux, lignes ou taches pâles sur les feuilles. Eau froide sur le feuillage (Clemson HGIC). Passez à une eau tiède et arrosez par le dessous.
• Taches brunes après brumisation. House of Hawthornes déconseille la brumisation pour cette raison.
• Collet qui s'effondre, tiges qui pourrissent. Pourriture du collet et des racines due à l'excès d'arrosage (Clemson). Laissez le substrat sécher légèrement entre deux arrosages et ne laissez jamais le pot dans l'eau.
• Feuilles fines, vert foncé, et peu de fleurs. Manque de lumière (Clemson).
• Feuilles serrées et crispées au centre. Clemson y voit des tarsonèmes du cyclamen et indique que c'est incurable. Isolez immédiatement la plante pour que les acariens ne se propagent pas aux autres.
• Taches blanches cotonneuses. Des cochenilles farineuses, que Clemson cite comme courantes. Notre guide des ravageurs des plantes explique le traitement.
• Feuilles duveteuses poussiéreuses. Nettoyez-les avec un pinceau à maquillage doux plutôt qu'avec un chiffon humide, comme le recommande Clemson pour les feuillages duveteux.

Pas difficile, mais exigeant sur certains points. La plante tolère toute une gamme de conditions ordinaires d'intérieur ; ce qu'elle ne tolère pas, ce sont les changements et le froid. Wikipedia décrit les saintpaulias comme très sensibles aux variations de température, en particulier au refroidissement rapide des feuilles, ce que provoquent justement l'eau froide et les vitres froides. Maîtrisez la température de l'eau, la durée d'éclairage et la taille du pot, et le reste relève de la routine.

Il existe aussi une solution de secours : Wikipedia note que la plante se multiplie facilement par bouturage de feuilles, si bien qu'une plante préférée peut repartir d'une seule feuille saine si le pied mère dépérit. Aucune des sources que nous avons consultées ne donne de durée de vie, nous n'en citons donc pas.

Les saintpaulias sont vendus en trois classes de taille, ce qui compte pour choisir un pot et une étagère. L'University of Minnesota Extension les définit ainsi : miniatures et semi-miniatures, moins de 8 pouces de large ; standard, 8 à 16 pouces de large ; et grands, plus de 16 pouces de large.

À l'état sauvage, ce sont des plantes forestières d'Afrique de l'Est. Wikipedia indique comme aire d'origine la Tanzanie et le sud-est du Kenya, et rapporte que Streptocarpus ionanthus, parent de la plupart des cultivars d'intérieur, est classé quasi menacé car son habitat de forêt de nuages est défriché pour l'agriculture. La chaleur constante, la lumière filtrée et l'air humide d'un sous-bois sont ce que recréent les règles d'entretien ci-dessus.

L'ASPCA Animal Poison Control répertorie le saintpaulia (violette africaine) comme non toxique pour les chats et les chiens ; notre page sur le saintpaulia et la sécurité des animaux donne les détails. L'ASPCA précise aussi que manger n'importe quelle matière végétale peut provoquer vomissements et troubles digestifs : un chat qui en mâche peut donc quand même être malade. Si votre animal semble mal en point après avoir mâché une plante, quelle qu'elle soit, appelez votre vétérinaire ou l'ASPCA Animal Poison Control au (888) 426-4435.

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