Elefantenfuß-Pflege: Gießen, Licht und Caudex

Ein Elefantenfuß braucht das hellste Fenster im Haus und viel weniger Wasser, als man bei einer vermeintlichen Palme erwarten würde. NC State Extension stuft Beaucarnea recurvata als Pflanze für volle Sonne ein – täglich sechs oder mehr Stunden direkte Sonne –, in einem gut durchlässigen Substrat wie für Kakteen und Sukkulenten, im Sommer durchdringend gegossen, zwischen den Wassergaben aber abgetrocknet, und im Winter mit deutlich weniger Wasser.

Wisconsin Horticulture nennt den Grund, warum die Pflanze das verträgt: Der Stamm hat eine ausladende, verdickte Basis, einen kugeligen Caudex, der Wasser speichert und sie lange Dürreperioden überstehen lässt. Zu viel Wasser ist die häufigste Ursache für Misserfolge.

Der Elefantenfuß ist keine Palme. NC State ordnet ihn den Asparagaceae zu, derselben Familie wie Spargel und Bogenhanf; Wisconsin merkt an, dass er eine Sukkulente ist, die wegen des einzelnen Stamms mit Blättern an der Spitze oft für eine Palme gehalten wird.

NC State führt ihn als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde.

Die meisten Ratgeber auf dieser Seite drehen sich darum, eine Pflanze vor direkter Sonne zu schützen. Diese hier ist die Ausnahme. NC State verlangt volle Sonne, täglich sechs oder mehr Stunden direkte Sonne. Wisconsin Horticulture rät, sie an ein Fenster zu stellen, an dem sie so viel Licht wie möglich bekommt, weil sie eine an helles Licht angepasste Wüstenpflanze ist.

Die Antwort von Iowa State Extension fällt etwas milder aus – ein Platz in der Nähe eines Ost- oder Westfensters ist meist ein guter Standort –, was zeigt, wie viel weniger Licht ein Zimmerfenster durchlässt als der offene Himmel.

In den meisten Wohnungen ist ein Südfenster der beste Platz drinnen. Steht Ihr Elefantenfuß in einer dunklen Ecke, rechnen Sie mit langsamem Wachstum und dünnen, schlaffen neuen Blättern statt mit einer toten Pflanze; Wisconsin merkt an, dass Topfpflanzen ohnehin langsamer wachsen als ausgepflanzte.

Wisconsin beschreibt den Caudex als Wasserspeicher, mit dem die Pflanze lange Dürreperioden übersteht und der in der Natur schließlich bis zu zwölf Fuß breit werden kann, wobei sich auf der grauen Oberfläche Risse bilden. Dieser Speicher ist der Grund, warum die Gießanleitung so sparsam aussieht.

Die Sommerregel von NC State lautet, durchdringend zu gießen, die Pflanze aber zwischen den Wassergaben abtrocknen zu lassen, die Winterregel, deutlich weniger zu gießen; die Art bevorzugt laut NC State trockene Winter. Wisconsin wiederholt beides und nennt zu viel Wasser als häufigste Ursache für Misserfolge. Iowa State sagt einfach, die Blumenerde zwischen den Wassergaben abtrocknen zu lassen und seltener zu gießen als bei üblichen Zimmerpflanzen.

Verwenden Sie einen Topf mit Abzugslöchern, gießen Sie, bis Wasser unten herausläuft, und leeren Sie den Untersetzer. Ein weicher, schwammiger Stammfuß ist das Zeichen, dass Sie zu oft gegossen haben.

NC State nennt eine gut durchlässige Erde ähnlich wie Kakteen- und Sukkulentenerde, mit Lehm, Schluff oder Sand als geeigneten Bodenarten und guter Drainage bei gelegentlich trockenen Bedingungen. Wisconsin rät, normaler Blumenerde scharfen Sand oder feinen Kies beizumischen, um die Drainage zu verbessern.

Umtopfen ist selten nötig. Wisconsin merkt an, dass die Pflanze viele Jahre ohne auskommen kann und klein bleibt, wenn sie in einem kleinen Topf steht – das ist nützlich, denn NC State gibt die Größe im Kübel mit der Zeit mit sechs bis acht Fuß Höhe und drei bis fünf Fuß Breite an, gegenüber bis zu dreißig Fuß in ihrer Heimat Mexiko.

Das Wachstum ist so oder so langsam. NC State stuft die Wachstumsrate als langsam und den Pflegeaufwand als gering ein, und Wisconsin merkt an, dass Topfpflanzen langsamer wachsen als ausgepflanzte.

Wisconsin empfiehlt, während der Wachstumszeit ein- oder zweimal zu düngen. Iowa State ist etwas großzügiger: im Frühling und Sommer ein- oder zweimal im Monat mit einer verdünnten Düngerlösung. Beides ist weit weniger, als eine Blattschmuckpflanze braucht.

Zur Vermehrung nennt Wisconsin eine Tatsache, die man kennen sollte, bevor man es versucht: Kleine Ableger lassen sich vom Caudex abschneiden, bewurzeln sich aber nicht zu neuen Pflanzen. Die Seite von NC State nennt keine Vermehrungsmethode. Ein Elefantenfuß ist also in der Regel keine Pflanze, die man zu Hause vermehrt.

Probleme laut NC State: Wollläuse, Schildläuse und Spinnmilben bei den Schädlingen sowie Stammfäule, bakterielle Blattstreifenkrankheit und Blattflecken bei den Krankheiten. Wisconsin nennt Wollläuse und Schildläuse. Stammfäule lässt sich bei einer Pflanze wie dieser fast immer auf Wasser zurückführen.

NC State führt den Elefantenfuß als ungiftig für Katzen, Pferde und Hunde. Er ist eine der wenigen großen, architektonisch wirkenden Zimmerpflanzen mit dieser Einstufung und damit eine vernünftige Wahl für einen Raum, in dem eine Katze auf den Möbeln sitzt.

Ungiftig heißt, dass keine Vergiftung zu erwarten ist, nicht, dass die Pflanze essbar ist. Jedes Tier, das eine größere Menge Pflanzenmaterial frisst, kann erbrechen oder weichen Kot haben, und die langen, riemenförmigen Blätter sind genau das, woran eine Katze kaut. Dünger- oder Pestizidrückstände auf dem Laub sind ein eigenes Risiko.

Wenn es einem Haustier nach dem Kauen an einer Pflanze schlecht geht, rufen Sie Ihre Tierarztpraxis oder das ASPCA Animal Poison Control Center unter (888) 426-4435 an; bei einem Menschen Poison Control unter 1-800-222-1222. Unser Ratgeber zu Zimmerpflanzen und Katzen erklärt, wie Sie eine solche Liste durchgehen.

Am sonnigsten Platz, den Sie haben. Wisconsin Horticulture rät, ihn an ein Fenster zu stellen, wo er so viel Licht wie möglich bekommt, und NC State verlangt sechs oder mehr Stunden direkte Sonne. Costa Farms, das die Pflanze kommerziell anbaut, setzt das Minimum niedriger an: Die Pflanze vertrage wenig Licht, gedeihe aber etwa 3 bis 4 Fuß von einem Ost- oder Westfenster entfernt und könne sogar ganz unter Kunstlicht wachsen.

Einige praktische Punkte:

• Wärme. Wikipedia nennt eine Kältegrenze von etwa 10 °C (50 °F), halten Sie ihn also von kaltem Glas und winterlicher Zugluft fern.
• Sommer im Freien. Laut Wisconsin kann die Pflanze im Sommer nach draußen, muss aber schrittweise gewöhnt werden, um Sonnenbrand zu vermeiden.
• Standfestigkeit. Eine hohe Pflanze mit schwerem Blattschopf kippt in einem leichten Topf leicht um; siehe den Abschnitt zum Topf unten.

Keine der Quellen, die wir geöffnet haben, nennt eine Topftiefe, deshalb erfinden wir keine. Was sie sagen, spricht für einen eher engen als großen Topf. Laut Wisconsin bleibt die Pflanze in einem kleinen Topf klein und kann viele Jahre ohne Umtopfen auskommen, und Wikipedia rät, beim Umtopfen alle Wurzeln zu erhalten. Ein großer Topf bedeutet vor allem mehr nasse Erde um eine Pflanze, die ihr eigenes Wasser speichert, und NC State und Wisconsin nennen beide zu viel Wasser als Hauptrisiko.

Wählen Sie also einen Topf, der nur etwas breiter ist als der verdickte Stammfuß, mit Abzugsloch und aus schwerem Material. Clemson HGIC merkt an, dass Tontöpfe porös sind und das Substrat natürlich abtrocknen lassen, was zu dieser Pflanze passt, und ein schwerer Topf hält ein hohes Exemplar aufrecht.

In der Wohnung wird eine Kübelpflanze laut NC State mit der Zeit 6 bis 8 Fuß hoch und 3 bis 5 Fuß breit; bis dahin dauert es viele Jahre, und laut Wisconsin bleibt sie in einem kleinen Topf klein. In freier Natur ist die Pflanze ein Baum. Wikipedia nennt eine Höhe von bis zu 8 Metern (26 ft) und einen Stammfuß, der einen Umfang von 14 Metern (46 ft) erreichen kann; Wisconsin nennt 30 Fuß Höhe mit einem Stammfuß von bis zu 12 Fuß Durchmesser im Boden, und laut Costa Farms können Pflanzen im Freien an ihrem natürlichen Standort über 20 Fuß hoch werden.

Die Pflanze ist außerdem langlebig. Wikipedia berichtet von etwa 350 Jahre alten Exemplaren in Mexiko und schreibt, dass eine Pflanze erst ab einem Alter von über zehn Jahren blüht. Auch laut Wisconsin blühen nur ausgewachsene Pflanzen, mit großen, verzweigten Rispen kleiner grünlich-weißer bis rosafarbener Blüten – erwarten Sie also bei einer jungen Zimmerpflanze keine Blüten.

Nein, solange Sie eher zu wenig als zu viel gießen. Costa Farms nennt ihn eine der besten Zimmerpflanzen für Anfänger und schreibt, dass er mehrere Wochen ohne Wasser auskommen kann. Wisconsin Horticulture nennt zu viel Wasser als häufigste Ursache für das Eingehen.

Das eine optische Problem, das fast jeder sieht, sind braune Blattspitzen. Wisconsin nennt als Ursachen zu viel oder zu wenig Wasser, zu viel Dünger oder angesammelte Salze. Schneiden Sie die braunen Enden ab, wenn sie Sie stören, gießen Sie durchdringend, aber selten, und spülen Sie den Topf ab und zu mit reichlich klarem Wasser durch, um Salze auszuwaschen.

In zwei Punkten unterscheiden sich die Quellen, und es lohnt sich zu wissen, welche was sagt, bevor Sie entscheiden.

• Licht. NC State verlangt volle Sonne, täglich sechs oder mehr Stunden direktes Sonnenlicht. Costa Farms nennt indirektes Licht und einen Platz 3 bis 4 Fuß von einem Ost- oder Westfenster. Beides kann funktionieren; mit mehr Sonne wächst die Pflanze schneller und bleibt kompakter, weshalb wir uns oben an NC State und Wisconsin orientieren.
• Haustiere. NC State führt den Elefantenfuß als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, und die ASPCA Animal Poison Control führt ihn (als Pony Tail, Beaucarnea recurvata) als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde. Die Produktseite von Costa Farms kennzeichnet ihn als giftig: Er könne beim Verzehr Beschwerden verursachen, und der Saft könne empfindliche Menschen reizen. Wir folgen den beiden Giftnotruf-Referenzen, aber jede Pflanze kann einem Haustier auf den Magen schlagen; wenn es Ihrem Tier nach dem Anknabbern schlecht geht, rufen Sie Ihren Tierarzt oder die ASPCA Animal Poison Control unter (888) 426-4435 an.

Der Elefantenfuß auf Ihrer Fensterbank ist im Handel häufig, in seiner Heimat aber selten. Laut Wikipedia ist Beaucarnea recurvata im Osten Mexikos endemisch und kommt heute vor allem in Veracruz vor, auf felsigen, nährstoffarmen Hängen in 200 bis 900 Metern Höhe. Die Art wird von der IUCN als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered) eingestuft und steht in Anhang II des CITES, der den internationalen Handel regelt; als Bedrohungen werden Lebensraumverlust sowie das Sammeln von Samen und Jungpflanzen in der Natur genannt.

Laut Wisconsin wird die Pflanze nur durch Samen vermehrt. Eine in der Gärtnerei gezogene Pflanze von einem etablierten Händler statt eines wild gesammelten Exemplars zu kaufen, ist der einfache Weg, damit Ihre Zimmerpflanze diesen Druck nicht verstärkt.

• Braune, trockene Blattspitzen. Die häufigste Beschwerde. Laut Bloomscape verfärben sich die Blattenden bei Verletzungen leicht dunkel, und mehr als zweimal jährliches Düngen kann das verursachen; Joy Us Garden nennt zusätzlich trockene Luft, was für eine Wüstenpflanze normal sei, und Salzablagerungen durch Dünger. Wenn Sie die braunen Spitzen abschneiden, vermeiden Sie stumpfe, gerade Schnitte, die laut Joy Us Garden unnatürlich aussehen.
• Weicher Stammfuß oder faulende Wurzeln. Zu viel Wasser. Der verdickte Stammfuß speichert bereits Wasser (Bloomscape), und Joy Us Garden nennt Wurzelfäule durch zu viel Wasser als Hauptproblem.
• Vergeiltes, schwaches Wachstum. Zu wenig Licht (Joy Us Garden).
• Insekten. Joy Us Garden berichtet von Wollläusen, Spinnmilben und Schildläusen; siehe unseren Schädlingsratgeber.

• Der hellste Platz, den Sie haben (siehe den Abschnitt zum Standort oben).
• Durchdringend, aber selten gießen. Joy Us Garden gießt im Sommer alle 3 Wochen und im Winter alle 4 bis 6 Wochen; Bloomscape nennt alle ein bis zwei Wochen in der Wachstumszeit und einmal im Monat im Winter. Beides setzt voraus, dass der Topf vorher abgetrocknet ist.
• Ein schnell abfließendes Substrat. Kakteen- und Sukkulentenerde oder halb Blumenerde, halb Sukkulentenerde (Joy Us Garden), in einem Topf mit mindestens einem Abzugsloch.
• Wärme. Über 60 °F ist ideal; 50 °F verträgt er, aber nicht lange (Bloomscape).
• Wenig Dünger. Joy Us Garden düngt dreimal im Jahr, im zeitigen Frühjahr, im Hochsommer und im Frühherbst, und gibt im Frühling zusätzlich eine dünne Schicht Wurmhumus und Kompost.
• Leicht durchwurzelt lassen. Er wächst langsam und muss nicht oft umgetopft werden (Joy Us Garden).

Er wird auf beide Arten gehalten. Drinnen ist er eine langsam wachsende, langlebige Zimmerpflanze: Laut Joy Us Garden werden Pflanzen in Innenräumen selten höher als 5 Fuß, und die Autorin hält einen seit mehr als 17 Jahren, während NC State (oben zitiert) für Kübelpflanzen mit der Zeit 6 bis 8 Fuß angibt. Im Freien, in warmem Klima, nennt Joy Us Garden 15 bis 30 Fuß. Wenn Sie Ihren im Sommer nach draußen stellen, gewöhnen Sie ihn schrittweise daran, um Sonnenbrand zu vermeiden, wie der Wisconsin-Hinweis oben erklärt.

• Gießhäufigkeit. Bloomscape gießt in der Wachstumszeit alle ein bis zwei Wochen, Joy Us Garden alle drei Wochen. Der Unterschied spiegelt Topfgröße und Klima wider; die gemeinsame Regel lautet, die Erde zuerst abtrocknen zu lassen.
• Düngen. Bloomscape empfiehlt wöchentlichen Flüssigdünger oder Langzeitdünger-Pellets, warnt aber auch, dass mehr als zweimal jährliches Düngen die Blattspitzen braun färben kann; Joy Us Garden düngt dreimal im Jahr. Angesichts dieser Warnung würden wir dem sparsameren Plan folgen.