Weihnachtskaktus pflegen und wieder zum Blühen bringen

Ein Weihnachtskaktus ist ein Epiphyt und kein Wüstenkaktus, daher braucht er helles, indirektes Licht und Erde, die feucht bleibt statt knochentrocken. Laut NC State Extension braucht Schlumbergera x buckleyi helles, indirektes Licht und vom Frühjahr bis zum Sommer Erde, die feucht, aber weder zu nass noch zu trocken ist, in einem gut durchlässigen, luftigen Substrat aus Torfmoos, Sand und Perlit. Volle Sonne bleicht die Triebe aus.

Clemson Extension gibt als Temperatur in der Wachstumszeit 70 bis 80 F im Frühjahr und Sommer an und rät zu gießen, wenn sich die Erde trocken anfühlt, und sie gleichmäßig feucht zu halten, sobald sich im Herbst Knospen gebildet haben, damit die Knospen nicht abfallen.

Um die Blüte geht es eigentlich, und sie hängt vom Licht und der Temperatur im September ab, nicht von irgendetwas, das Sie im Dezember tun. Darum geht es in den nächsten beiden Abschnitten.

NC State listet die Pflanze als ungiftig für Katzen, Hunde und Kinder.

Der Knospenansatz wird durch lange Nächte und kühle Nächte ausgelöst, und die Werte sind genau festgelegt. Die Version von Clemson: täglich vierzehn Stunden oder mehr ununterbrochene Dunkelheit, beginnend Mitte September und mindestens sechs Wochen ohne Unterbrechung, wobei schon zwei Stunden Licht zwischendurch den Blütenknospenansatz verhindern können; sichtbare Knospen erscheinen nach drei bis vier Wochen. NC State nennt denselben Auslöser als mindestens dreizehn Stunden ununterbrochene Dunkelheit jede Nacht ab Mitte September, bei Nachttemperaturen von 55 bis 65 F.

Temperatur kann die Dunkelheit ersetzen. Laut University of Minnesota Extension können kühle Nächte von 55 bis 65 F die Blüte unabhängig von der Tageslänge auslösen, und die Pflanzen blühen nicht, wenn die Nachttemperaturen über 65 F bleiben. Der Bereich für den Knospenansatz liegt bei Clemson bei 60 bis 68 F, idealerweise nahe 68 F.

Ein Gästezimmer, das nachts kühl und wirklich dunkel ist, erfüllt den Zweck; eine Lampe, die um zehn Uhr abends eingeschaltet wird, macht sechs Wochen davon zunichte.

Knospenfall ist die andere Hälfte des Blühproblems, und es gibt nur wenige Ursachen. NC State nennt plötzliche Temperaturwechsel, Zugluft, niedrige Luftfeuchtigkeit und falsches Gießen. Clemson nennt Temperaturwechsel, Lichtunterbrechung und Austrocknen. Die Liste aus Minnesota umfasst Temperaturschwankungen, Zugluft, Änderungen der Luftfeuchtigkeit, eine veränderte Lichtrichtung und das Umstellen der Pflanze, sobald die Knospenbildung begonnen hat.

Sobald Knospen erscheinen, nichts mehr umstellen. Bringen Sie den Topf nicht in einen anderen Raum, drehen Sie ihn nicht, um das Wachstum auszugleichen, und lassen Sie ihn nicht austrocknen - Clemson rät, die Erde nach dem Knospenansatz gleichmäßig feucht zu halten.

Clemson warnt außerdem vor Temperaturen unter 50 F oder über 90 F nach dem Knospenansatz, und Minnesota weist darauf hin, dass Knospen unter 50 F abfallen können.

Die meisten als Weihnachtskaktus verkauften Pflanzen sind Thanksgiving-Kakteen, und der Unterschied ist an den Triebgliedern zu erkennen. Clemson nennt den Test: Der Thanksgiving-Kaktus hat zwei bis vier sägezahnartige Zacken oder Vorsprünge an den Rändern der Glieder, während die Ränder beim Weihnachtskaktus runder sind. Illinois Extension beschreibt die Zähne des Thanksgiving-Kaktus als haken- oder krallenförmig, im Gegensatz zu glatten, gerundeten oder gewellten Rändern beim Weihnachtskaktus.

Die Blüten bieten eine zweite Kontrolle. Clemson weist darauf hin, dass der Thanksgiving-Kaktus gelbe Staubbeutel hat und der Weihnachtskaktus purpurbraune, und dass der Thanksgiving-Kaktus etwa einen Monat früher blüht.

Illinois nennt noch ein drittes Mitglied, den Osterkaktus, mit gerundeten Rändern, aber sternförmigen Blüten, der von März bis Mai blüht.

Die Pflege ist so ähnlich, dass es selten eine Rolle spielt, aber eine Pflanze, die im November blüht, macht genau das, was sie soll.

Clemson rät zu gießen, wenn sich die Erde trocken anfühlt, sie nach dem Knospenansatz im Herbst gleichmäßig feucht zu halten und nie Wasser im Untersetzer stehen zu lassen. NC State richtet sich nach der Jahreszeit: vom Frühjahr bis zum Sommer feucht, aber weder zu nass noch zu trocken, mit reduziertem Gießen ab Mitte September während der Knospenentwicklung und erneut nach der Blüte.

Für die Erde nennt Clemson 60 bis 80 Prozent Blumenerde mit 40 bis 20 Prozent Perlit, gut durchlässig und gut belüftet. NC State beschreibt ein luftiges Substrat aus Torfmoos, Sand und Perlit mit saurem bis neutralem pH-Wert. Minnesota empfiehlt Blumenerde mit Torfmoos und Sand oder Perlit und nennt Wurzelfäule durch zu viel Wasser als häufigste Todesursache.

Laut Clemson etwa alle drei Jahre im Frühjahr umtopfen - die Pflanze blüht am besten, wenn der Topf etwas eng ist. Minnesota stimmt zu und nennt denselben Abstand von drei Jahren.

Clemson düngt während der Wachstumszeit monatlich mit einem halb dosierten 20-10-20 oder 20-20-20, gibt monatlich zusätzlich Bittersalz mit einem Teelöffel pro Gallone Wasser und hört im Spätsommer auf, damit die Pflanze im Herbst besser blüht. Minnesota düngt von Juni bis August monatlich mit einem ausgewogenen Zimmerpflanzendünger in halber Dosierung und wechselt bei der Knospenbildung im Herbst zu einer stickstoffarmen, phosphorreichen Rezeptur wie 0-15-10.

Die Vermehrung ist einfach, und der Zeitpunkt ist genau festgelegt. Clemson rät, im Mai oder Juni Stecklinge mit drei bis fünf Gliedern zu schneiden, die unter einer Plastikabdeckung in drei bis acht Wochen wurzeln, mit drei Stecklingen pro Vier-Zoll-Topf oder fünf pro Sechs-Zoll-Topf. Minnesota rät, die Stecklinge nach der Blüte an der Stelle zu nehmen, an der zwei Triebglieder zusammentreffen, sie in Bewurzelungshormon zu tauchen, das Substrat bei 70 bis 80 F feucht zu halten und mit Wurzeln nach etwa zwei Wochen zu rechnen.

Gießen Sie von oben und lassen Sie das Wasser ablaufen; keine der geprüften Quellen empfiehlt das Gießen von unten. Die Methode der University of Minnesota Extension: die Pflanze beim Gießen zum Abtropfen ins Spülbecken stellen und Untersetzer und Übertöpfe danach leeren. Entscheidend ist, dass kein Wasser stehen bleibt, denn Minnesota nennt Wurzelfäule durch zu nasse Erde als eine der häufigsten Todesursachen bei diesen Pflanzen.

Wie oft, hängt von der Jahreszeit ab:

• Frühling und Sommer. Laut RHS regelmäßig von April bis September gießen und die Erde feucht, aber nie staunass halten. Der Ratgeber von Planet Desert nennt alle 7 bis 10 Tage als typisches Intervall, wenn sich der oberste Zoll trocken anfühlt.
• Ruhezeit im Herbst. Die RHS gießt ab Mitte September weniger, bis sich Knospen zeigen, und lässt die obersten Zentimeter zwischen den Wassergaben antrocknen. Sobald sich Knospen gebildet haben, rät Clemson Extension, die Erde gleichmäßig feucht zu halten, damit die Knospen nicht abfallen.
• Nach der Blüte. Laut Minnesota nach der Blüte seltener gießen und im Frühling oder Frühsommer wieder mehr; die RHS nennt eine zweite Ruhezeit von Ende Januar bis März.

In den von uns geprüften Quellen gibt es keinen Beleg dafür, dass er ihm besonders nützt. Die University of Minnesota Extension schreibt, Kaffeesatz ernähre Bodenorganismen und sei eine hervorragende Kompostzutat, senke aber nachweislich nicht zuverlässig den pH-Wert des Bodens – und genau das ist der übliche Grund, warum Leute ihn zugeben.

Das eigentliche Problem ist das Wasser. Ein Weihnachtskaktus, der eingeht, stirbt meist an Wurzelfäule, und eine Schicht feuchter Kaffeesatz auf der Oberfläche hält das Substrat länger nass. Geben Sie den Kaffeesatz auf den Kompost und düngen Sie die Pflanze mit einem Zimmerpflanzendünger nach dem Plan im Abschnitt zum Düngen weiter oben.

Dieselbe Seite aus Minnesota ist bei Bittersalz zurückhaltend, das manche Pflanzenfreunde – darunter das Merkblatt der Clemson Extension zum Weihnachtskaktus – monatlich zugeben: Laut Minnesota ist es nicht nötig, solange im Boden kein Magnesiummangel besteht, und zu viel Magnesium kann die Aufnahme von Calcium blockieren. Wenn Sie es verwenden, halten Sie sich an Clemsons Dosierung von einem Teelöffel pro Gallone.

Viele Jahrzehnte. Die University of Minnesota Extension schreibt, dass Weihnachtskakteen sehr langlebig sein, über 100 Jahre alt werden können und oft von Generation zu Generation weitergegeben werden. Der Gartenversand Beat Your Neighbor zeigt eine Familienpflanze, deren Alter er auf etwa 125 Jahre schätzt.

Die alten Pflanzen, die überleben, sind diejenigen, die nie nass gehalten wurden. Die Warnung aus Minnesota sollte man sich merken: Wurzelfäule durch zu nasse Erde gehört zu den häufigsten Todesursachen.

• Zu nass halten. Wurzelfäule ist die häufigste Todesursache (Minnesota Extension); auch Planet Desert nennt zu viel Gießen an erster Stelle.
• Volle Sonne. Die RHS empfiehlt helles Licht, aber keine volle Sonne, idealerweise auf einer Fensterbank nach Osten.
• Licht am Abend im Herbst. Die RHS nennt störendes Kunstlicht als Grund für ausbleibende Blüten, und laut Clemson können schon zwei Stunden Licht in der Dunkelphase den Knospenansatz verhindern.
• Ein warmer Raum im Herbst. Die RHS empfiehlt ab Mitte September eine kühle Phase bei 12 bis 15 °C (55 bis 59 °F), um die Blüte auszulösen.
• Umstellen, sobald sich Knospen bilden. Temperaturschwankungen und kalte Bedingungen im Laden führen zum Abwerfen der Knospen (RHS), ebenso ein Heizungsluftauslass oder Zugluft (Planet Desert).
• Düngen während der Blütezeit. Planet Desert nennt das als Fehler; die RHS düngt nur von April bis Ende September.
• Ein zu großer Topf. Laut RHS sollte der neue Topf nur etwas größer sein, und ein zu großer Topf ist eine Ursache für schlechtes Wachstum.

Beachten Sie, dass sich Pflegeanleitungen bei der Dunkelphase widersprechen: Planet Desert nennt 8 bis 10 Stunden Dunkelheit pro Nacht, Clemson und die NC State Extension dagegen 13 bis 14 oder mehr Stunden ununterbrochene Dunkelheit. Wir folgen im Abschnitt zur erneuten Blüte weiter oben den Angaben der Extension-Dienste.

Verwenden Sie in der Wachstumszeit einmal im Monat einen ausgewogenen Zimmerpflanzendünger in halber Konzentration und hören Sie vor oder während der Blüte auf. So weit sind sich die Quellen einig; beim Herbst gehen sie auseinander:

• Frühling und Sommer. Die RHS gibt von April bis Ende September einen flüssigen Zimmerpflanzendünger. Die University of Minnesota Extension düngt von Juni bis August monatlich mit einem ausgewogenen Zimmerpflanzendünger in halber Konzentration. Die Clemson Extension, die im Abschnitt zum Düngen weiter oben zitiert wird, verwendet monatlich einen 20-10-20- oder 20-20-20-Dünger in halber Konzentration.
• Herbst, wenn sich Knospen bilden. Minnesota wechselt zu einem Dünger mit wenig Stickstoff und viel Phosphor und Kalium und nennt 0-15-10 als Beispiel. Clemson hört dagegen im Spätsommer mit dem Düngen auf, damit er im Herbst besser blüht.
• Während der Blüte. Keine der Quellen düngt in dieser Zeit; Planet Desert nennt Düngen während der Blüte als Fehler (siehe Abschnitt zu den Fehlern).

Welcher Herbstvariante Sie folgen, ist weniger wichtig als die unten beschriebenen Blühauslöser. Wenn Sie eine einzige Regel wollen: vom Frühling bis Ende Sommer monatlich in halber Konzentration düngen, dann aufhören.

Die drei Zahlen auf dem Düngeretikett stehen für Stickstoff, Phosphor und Kalium, in dieser Reihenfolge. Ein 0-15-10-Dünger enthält keinen Stickstoff; deshalb verwendet Minnesota ihn, sobald das Blattwachstum enden und die Knospenbildung übernehmen soll.

Blütenknospen entstehen durch die Bedingungen im Herbst, nicht durch Dünger. Laut University of Minnesota Extension brauchen Weihnachtskakteen etwa sechs Wochen mit kürzeren Tagen und kühlen Nächten von 55 bis 65 °F; bei Nächten von 55 °F blühen sie nach etwa fünf bis sechs Wochen, manchmal unabhängig von der Tageslänge; bei Nächten von 60 bis 65 °F brauchen sie etwa sechs Wochen lang jede Nacht mindestens 12 Stunden völlige Dunkelheit; und wenn die Nächte über 65 °F bleiben, blühen sie wahrscheinlich nicht. Die RHS nennt dieselben zwei Gründe für ausbleibende Blüten: Kunstlicht nach Einbruch der Dunkelheit und Temperaturen, die im Herbst nicht unter 18 °C (65 °F) fallen.

Das Nützlichste, was Sie einem Weihnachtskaktus für die Blüte bieten können, sind also ein kühler Raum und eine dunkle Nacht. Den vollständigen Plan finden Sie im Abschnitt zur erneuten Blüte weiter oben.

Lange, ununterbrochene Nächte und kühle Temperaturen. Jede der beiden Bedingungen kann Knospen auslösen, zusammen wirken sie am besten. Die Quellen nennen leicht unterschiedliche Werte, deshalb hier im Vergleich:

• Chicago Botanic Garden: kühle Nächte von 50 bis 55 °F oder 13 Stunden ununterbrochene Dunkelheit bei 55 bis 70 °F oder 15 Stunden Dunkelheit über 70 °F. Beginnen Sie etwa acht Wochen, bevor Sie Blüten möchten.
• University of Minnesota Extension: etwa sechs Wochen lang jede Nacht mindestens 12 Stunden völlige Dunkelheit, bei Tagestemperaturen von 65 bis 70 °F und Nachttemperaturen von 55 bis 65 °F; bei Nächten von 55 °F Blüte nach etwa 5 bis 6 Wochen, bei Nächten über 65 °F blüht die Pflanze wahrscheinlich nicht.
• University of Illinois Extension: 5 bis 6 Wochen lang mindestens 12 Stunden durchgehende Dunkelheit; wird die Dunkelheit 2 Stunden oder länger unterbrochen, kann das die Knospenbildung stoppen, und Temperaturen unter 50 °F können zum Abwerfen der Knospen führen.
• Clemson HGIC: 14 Stunden oder mehr durchgehende Dunkelheit, bevor sich Knospen bilden.

In der Praxis: Stellen Sie ihn ab Ende September in einen kühlen Raum, in dem abends niemand Licht macht, oder decken Sie ihn jeden Abend ab bzw. stellen Sie ihn in einen Schrank, und halten Sie die Nachttemperatur zwischen etwa 50 und 65 °F.

Laut Chicago Botanic Garden blüht ein Weihnachtskaktus vier bis sechs Wochen, wobei jede einzelne Blüte sechs bis neun Tage hält. Clemson HGIC berichtet, dass Pflanzen bei 68 °F bis zu 7 bis 8 Wochen blühen können. Kühle Bedingungen beeinflussen auch die Farbe: Wikipedia zufolge färben Temperaturen unter 14 °C (57 °F) weiße und gelbe Sorten rosa und vertiefen die Farbe rosafarbener und roter Sorten.

In der Regel einmal. Alle Quellen von Extension-Diensten und botanischen Gärten, die wir geöffnet haben, beschreiben eine einzige Hauptblütezeit, ausgelöst durch die langen Nächte und kühlen Temperaturen im Herbst; Wikipedia merkt an, dass die Pflanzen in ihrer Heimat Brasilien nach ihrer Blütezeit im Herbst der Südhalbkugel flor de maio (Maiblume) heißen. Clemson HGIC erwähnt, dass der verwandte Osterkaktus hauptsächlich im Frühling und vereinzelt übers Jahr verteilt blüht.

Keine der Quellen verspricht beim Weihnachts- oder Thanksgiving-Kaktus eine zweite Blüte. Da sich Knospen immer dann bilden, wenn die Nächte lang und kühl genug sind, kann eine Pflanze, die diese Bedingungen erneut erlebt, noch ein paar Knospen ansetzen – verlassen Sie sich aber nicht darauf.

Eine blühende Pflanze zeigt Ihnen, dass sie die langen, kühlen Nächte bekommen hat, die sie braucht – Ihre Herbstpflege hat also funktioniert. Auch der Zeitpunkt verrät etwas. Laut University of Illinois Extension sind die meisten als Weihnachtskaktus verkauften Pflanzen eigentlich Thanksgiving-Kakteen, und Clemson HGIC zufolge blühen Thanksgiving-Kakteen etwa einen Monat vor Weihnachtskakteen. Wenn Ihrer im November blüht, sehen Sie sich die Sprossglieder an: Clemson beschreibt beim Thanksgiving-Kaktus 2 bis 4 spitze, sägezahnartige Zacken an jedem Rand und beim Weihnachtskaktus eher abgerundete Ränder. Wikipedia nennt zwei weitere Merkmale an der Blüte: Der Thanksgiving-Kaktus trägt seine Blüten etwa waagerecht und hat gelben Pollen, die Blüten des Weihnachtskaktus hängen dagegen nach unten und haben rosa Pollen.

• Nicht umstellen. Der Chicago Botanic Garden nennt häufiges Umstellen des Topfes als Ursache für Knospenfall, und die University of Minnesota ergänzt, dass Änderungen von Lichtrichtung und Lichtmenge die Knospen abfallen lassen können.
• Zugluft und Temperaturschwankungen vermeiden (University of Minnesota), die Pflanze über 50 °F halten (University of Illinois) und unter 90 °F, sobald Knospen angesetzt sind (Clemson HGIC).
• Etwas häufiger gießen, nicht mehr auf einmal. Der Chicago Botanic Garden rät, zu gießen, wenn die obersten 2,5 cm (1 Zoll) trocken sind, und nach dem Erscheinen der Knospen die Häufigkeit, aber nicht die Menge zu erhöhen; er warnt, dass zu viel Gießen nach dem Knospenansatz ebenfalls zum Knospenverlust führt.

• Ruhen lassen. Laut University of Minnesota sollte man nach der Blüte seltener gießen und im Frühling oder Frühsommer, wenn das Wachstum wieder einsetzt, mehr gießen; Illinois rät, etwas weniger zu gießen, bis neuer Austrieb beginnt.
• In Form schneiden. An den Gelenken zwischen den Sprossgliedern abschneiden oder abknipsen; laut University of Minnesota bildet jeder Schnitt 1 bis 2 neue Glieder, also mehr Triebspitzen und im nächsten Jahr mehr Blüten. Der Chicago Botanic Garden empfiehlt, so viele Glieder abzuknipsen, dass eine gleichmäßige Form entsteht.
• Düngen, wenn er wächst. Illinois rät, ab dem Frühling, sobald das Wachstum wieder einsetzt, bis zum Spätsommer zu düngen.
• Nur bei Bedarf umtopfen. Illinois topft etwa alle drei Jahre um, in eine Mischung aus 60 bis 80 Prozent Blumenerde und 40 bis 20 Prozent Perlite.

Im Herbst beginnen Sie dann wieder mit den langen Nächten.