Identificação do Freixo: Folhas, Casca, Sementes e Plantas Parecidas

Um freixo tem galhos e brotos em pares opostos, folhas compostas formadas por vários folíolos, e sementes de asa única; em árvores mais velhas, a casca forma cristas em formato de losango. O Colorado State Forest Service lista exatamente essas características. Verifique-as nesta ordem, porque cada uma descarta um grupo diferente de plantas parecidas:

• Ramificação oposta. Colorado State: galhos e brotos crescem em pares, diretamente opostos entre si, e não alternados ao longo do caule. Poucas árvores fazem isso, então essa única verificação já elimina a maioria dos candidatos.
• Folhas compostas. Vários folíolos em um pecíolo comum, tipicamente de 5 a 9, com bordas lisas ou finamente denteadas (Colorado State).
• Casca. A casca madura mostra cristas em formato de losango (Colorado State).
• Sementes. As árvores fêmeas carregam sementes em forma de remo (Colorado State); a Oregon State as descreve como sâmaras secas, de asa única, em formato de canoa.

Oposta mais composta é a combinação a lembrar. A Oregon State Extension usa o mesmo par: todos os freixos têm folhas ao mesmo tempo opostas e pinadamente compostas.

• Freixo-branco (Fraxinus americana). 5 a 9 folíolos; cor de outono roxa (Morton Arboretum, Oregon State).
• Freixo-verde (Fraxinus pennsylvanica). 5 a 9 folíolos; amarelo ou amarelo-esverdeado no outono (Morton Arboretum).
• Freixo-do-Oregon (Fraxinus latifolia). 5 a 7 folíolos ovais (Oregon State).
• Freixo-europeu (Fraxinus excelsior). 7 a 11 folíolos e brotos de inverno pretos (Oregon State).
• Freixo-de-folha-única. A exceção: uma única folha simples com bordas levemente denteadas (Colorado State).

O número de folíolos varia numa mesma árvore, então conte várias folhas. Uma folha é a unidade inteira do broto até a ponta, não um único folíolo; se não tiver certeza de onde a folha começa, procure o broto na base do pecíolo.

A Colorado State descreve a casca madura do freixo como tendo cristas em formato de losango. O Morton Arboretum descreve a casca do freixo-branco e do freixo-verde como cinza-claro, com sulcos e cristas soltas. O Lady Bird Johnson Wildflower Center descreve a casca do freixo-do-Arizona como profundamente sulcada em cristas. Árvores jovens têm casca mais lisa, então em uma muda confie nas folhas e na ramificação.

As sementes são a melhor confirmação quando estão presentes. As sementes do freixo são sâmaras de asa única, penduradas em cachos. A Oregon State indica que as sâmaras do freixo-do-Oregon têm cerca de 1 polegada de comprimento, e as do freixo-verde de 1 a 2 polegadas. Somente as árvores fêmeas as carregam (Colorado State), então uma árvore sem sementes ainda pode ser um freixo.

Uma árvore alta e larga, com copa arredondada, casca cinza com cristas e folhas parecidas com penas. O tamanho depende da espécie:

• Freixo-branco. De 50 a 80 pés de altura e de largura, arredondado, com cor de outono arroxeada (Morton Arboretum).
• Freixo-verde. De 50 a 60 pés de altura e de 25 a 40 pés de largura, amarelo no outono, comum em terrenos baixos úmidos e como árvore de rua (Morton Arboretum, Oregon State).
• Freixo-europeu. De 85 a 100 pés (Oregon State).
• Freixo Raywood. De 30 a 40 pés, com cor de outono vermelha; a Oregon State o chama de cultivar de freixo mais plantado.
• Freixo-do-Oregon. Copa estreita e densa, em áreas úmidas sazonais e ao longo de córregos (Oregon State).
• Freixo-do-Arizona. Geralmente não ultrapassa 40 pés em cultivo, e no máximo cerca de 50 pés (Wildflower Center).

Dois grupos, e uma verificação separa cada um deles do freixo.

Folhas compostas, mas alternadas. A Oregon State lista a nogueira-preta e a nogueira-inglesa, a black locust, a honeylocust, o mountain-ash europeu (rowan), o sumagre e o golden raintree. Suas folhas parecem folhas de freixo, mas se alternam ao longo do galho em vez de crescer em pares. O mountain-ash é o que as pessoas mais confundem, por causa do nome: o Morton Arboretum descreve o mountain-ash europeu como tendo folhas alternadas com 9 a 15 folíolos e cachos de pequenos frutos vermelhos parecidos com bagas, e o classifica na família das rosáceas, não junto aos verdadeiros freixos.

Opostas, compostas, mas não são freixo. A Oregon State cita o boxelder e o sabugueiro (elderberry). O boxelder é um bordo (maple): o Morton Arboretum lhe atribui de 3 a 5 (às vezes 7) folíolos irregularmente denteados, ramos jovens verdes com uma cobertura cerosa branca, e sementes em pares de asas. O freixo tem de 5 a 9 folíolos, galhos cinza e sementes com uma única asa.

Observe uma única folha. O Morton Arboretum descreve as folhas do olmo-americano como simples, alternadas, ovais e pontudas, com bordas duplamente denteadas e uma base mais curta de um lado da nervura central do que do outro. Uma folha de freixo é composta, formada por vários folíolos, e cresce em pares opostos.

A árvore inteira também ajuda. O Morton descreve o olmo-americano como tendo formato de vaso, com galhos que se espalham como uma fonte, e suas sementes como pequenas sâmaras ovais; o freixo tem copa arredondada e asas únicas em formato de remo.

Use as mesmas verificações: ramificação oposta, folhas compostas e sementes de asa única. A espécie nativa ali é o freixo-do-Arizona ou freixo-aveludado (Fraxinus velutina). O Lady Bird Johnson Wildflower Center lista sua distribuição como Arizona, Califórnia, Novo México, Nevada, Texas e Utah, indo ao sul até Jalisco, no México, crescendo em margens de córregos do deserto e do chaparral e em cânions.

Características a observar: folíolos muitas vezes cobertos por pelos aveludados na parte de baixo, embora algumas árvores não tenham pelos; folíolos que variam bastante de forma; casca profundamente sulcada em cristas; cor de outono amarela; e uma árvore que geralmente não passa de 40 pés em cultivo (Wildflower Center). O Center observa que a espécie é extremamente variável ao longo de sua distribuição, então confie na ramificação e nas sementes, e não apenas no formato da folha.

• Vermont e o Nordeste dos EUA. Freixo-verde, freixo-preto e freixo-branco (Vermont Invasives).
• Oregon, Washington e norte da Califórnia. O freixo-do-Oregon é o único freixo nativo; freixo-branco, freixo-verde, freixo-europeu e o cultivar Raywood são plantados (Oregon State).
• Colorado. A página de identificação da Colorado State cobre as características gerais acima e observa a exceção do freixo-de-folha-única.
• Sudoeste desértico. Freixo-do-Arizona (Wildflower Center).

Saber se uma árvore é um freixo diz se ela está em risco pela broca-esmeralda-do-freixo, um besouro invasor. A Oregon State Extension afirma que todos os freixos são suscetíveis, que a praga foi avistada pela primeira vez no Oregon em junho de 2022, e que já causou a morte extensiva de espécies nativas de freixo. O Morton Arboretum classifica o freixo-branco como muito suscetível e não recomenda mais plantá-lo na região de Chicago; árvores afetadas geralmente precisam de remoção ou tratamento regular com inseticida.

Tanto o Colorado State Forest Service quanto o Vermont Invasives publicam suas páginas de identificação de freixo como parte de seus programas contra a broca-esmeralda-do-freixo. Se você confirmar que é um freixo e notar declínio, entre em contato com a agência florestal estadual ou o escritório de extensão local; eles podem confirmar a praga e explicar as opções de tratamento.

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