Identifier un frêne : feuilles, écorce, graines et sosies

Un frêne a des rameaux et des bourgeons opposés par paires, des feuilles composées de plusieurs folioles et des graines à une seule aile ; sur les arbres âgés, l'écorce forme des crêtes en losanges. Le Colorado State Forest Service cite précisément ces caractères. Vérifiez-les dans cet ordre, car chacun élimine un groupe différent de sosies :

• Ramification opposée. Colorado State : les rameaux et les bourgeons poussent par paires, exactement face à face, et non en alternance le long de la tige. Peu d'arbres font cela, donc cette seule vérification élimine la plupart des candidats.
• Feuilles composées. Plusieurs folioles sur un pétiole commun, généralement 5 à 9, à bords lisses ou finement dentés (Colorado State).
• Écorce. L'écorce adulte présente des crêtes en losanges (Colorado State).
• Graines. Les arbres femelles portent des graines en forme de pagaie (Colorado State) ; Oregon State les décrit comme des samares sèches à une seule aile, en forme de canoë.

Opposées et composées : c'est la combinaison à retenir. L'Oregon State Extension utilise le même couple de critères : tous les frênes ont des feuilles à la fois opposées et composées pennées.

• Frêne blanc d'Amérique (Fraxinus americana). 5 à 9 folioles ; couleur pourpre à l'automne (Morton Arboretum, Oregon State).
• Frêne de Pennsylvanie, ou frêne vert (Fraxinus pennsylvanica). 5 à 9 folioles ; jaune ou vert-jaune à l'automne (Morton Arboretum).
• Frêne de l'Oregon (Fraxinus latifolia). 5 à 7 folioles ovales (Oregon State).
• Frêne commun (Fraxinus excelsior). 7 à 11 folioles et bourgeons d'hiver noirs (Oregon State).
• Frêne à feuille simple. L'exception : une seule feuille simple à bords légèrement dentés (Colorado State).

Le nombre de folioles varie sur un même arbre : comptez donc sur plusieurs feuilles. Une feuille, c'est l'ensemble qui va du bourgeon à la pointe, pas une seule foliole ; si vous ne savez pas où commence une feuille, cherchez le bourgeon à la base du pétiole.

Colorado State décrit l'écorce des frênes adultes comme présentant des crêtes en losanges. Le Morton Arboretum décrit l'écorce du frêne blanc d'Amérique comme celle du frêne de Pennsylvanie comme gris clair, avec des crêtes et des sillons peu serrés. Le Lady Bird Johnson Wildflower Center décrit l'écorce du frêne de l'Arizona comme profondément sillonnée en crêtes. Les jeunes arbres ont une écorce plus lisse : sur un jeune plant, fiez-vous donc aux feuilles et à la ramification.

Les graines sont la meilleure confirmation quand elles sont présentes. Les graines de frêne sont des samares à une seule aile, suspendues en grappes. Oregon State indique des samares d'environ 1 pouce de long pour le frêne de l'Oregon, et de 1 à 2 pouces pour le frêne de Pennsylvanie. Seuls les arbres femelles en portent (Colorado State) : un arbre sans graines peut donc tout de même être un frêne.

Un arbre haut et large, à couronne arrondie, à écorce grise et crêtée et à feuilles semblables à des plumes. La taille dépend de l'espèce :

• Frêne blanc d'Amérique. 50 à 80 pieds de haut et autant de large, arrondi, avec une couleur pourprée à l'automne (Morton Arboretum).
• Frêne de Pennsylvanie. 50 à 60 pieds de haut et 25 à 40 pieds de large, jaune à l'automne, fréquent dans les basses terres humides et comme arbre d'alignement (Morton Arboretum, Oregon State).
• Frêne commun. 85 à 100 pieds (Oregon State).
• Frêne 'Raywood'. 30 à 40 pieds, avec une couleur rouge à l'automne ; Oregon State le décrit comme le cultivar de frêne le plus planté.
• Frêne de l'Oregon. Une couronne étroite et dense, dans les zones humides saisonnières et le long des cours d'eau (Oregon State).
• Frêne de l'Arizona. Généralement pas plus de 40 pieds en culture, et environ 50 pieds au maximum (Wildflower Center).

Deux groupes, et une seule vérification distingue chacun d'eux du frêne.

Feuilles composées, mais alternes. Oregon State cite le noyer noir et le noyer commun, le robinier faux-acacia, le févier d'Amérique, le sorbier des oiseleurs (appelé mountain-ash, « frêne de montagne », en anglais), le sumac et le savonnier (Koelreuteria). Leurs feuilles ressemblent à celles du frêne, mais elles alternent le long du rameau au lieu de pousser par paires. Le sorbier est celui avec lequel on se trompe le plus, à cause de son nom anglais : le Morton Arboretum décrit le sorbier des oiseleurs comme ayant des feuilles alternes à 9 à 15 folioles et des grappes de petits fruits rouges semblables à des baies, et le classe dans la famille des rosacées, pas avec les vrais frênes.

Opposées, composées, mais pas un frêne. Oregon State cite l'érable negundo et le sureau. L'érable negundo est un érable : le Morton Arboretum lui attribue 3 à 5 (parfois 7) folioles irrégulièrement dentées, de jeunes tiges vertes couvertes d'une pruine blanche cireuse, et des graines à ailes appariées. Le frêne a 5 à 9 folioles, des rameaux gris et des graines à une seule aile.

Regardez une seule feuille. Le Morton Arboretum décrit les feuilles de l'orme d'Amérique comme simples, alternes, ovales et pointues, à bords doublement dentés, avec une base plus courte d'un côté de la nervure centrale que de l'autre. Une feuille de frêne est composée de plusieurs folioles et pousse par paires opposées.

L'arbre entier aide aussi. Le Morton décrit l'orme d'Amérique comme ayant une forme de vase, avec des branches qui s'étalent comme une fontaine, et ses graines comme de petites samares ovales ; le frêne a une couronne arrondie et des ailes simples en forme de pagaie.

Faites les mêmes vérifications : ramification opposée, feuilles composées et graines à une seule aile. L'espèce indigène de la région est le frêne de l'Arizona ou frêne velouté (Fraxinus velutina). Le Lady Bird Johnson Wildflower Center indique son aire de répartition : Arizona, Californie, Nouveau-Mexique, Nevada, Texas et Utah, et au sud jusqu'au Jalisco au Mexique, sur les berges des cours d'eau du désert et du chaparral et dans les canyons.

Les caractères à rechercher : folioles souvent couvertes de poils veloutés en dessous, même si certains arbres sont glabres ; folioles de formes très variables ; écorce profondément sillonnée en crêtes ; couleur jaune à l'automne ; et un arbre qui ne dépasse généralement pas 40 pieds en culture (Wildflower Center). Le Center note que l'espèce est extrêmement variable sur son aire de répartition : fiez-vous donc à la ramification et aux graines plutôt qu'à la seule forme des feuilles.

• Vermont et nord-est des États-Unis. Frêne de Pennsylvanie, frêne noir et frêne blanc d'Amérique (Vermont Invasives).
• Oregon, Washington et nord de la Californie. Le frêne de l'Oregon est le seul frêne indigène ; le frêne blanc d'Amérique, le frêne de Pennsylvanie, le frêne commun et le cultivar 'Raywood' sont plantés (Oregon State).
• Colorado. La page d'identification de Colorado State présente les caractères généraux ci-dessus et signale l'exception du frêne à feuille simple.
• Sud-ouest désertique. Frêne de l'Arizona (Wildflower Center).

Savoir si un arbre est un frêne vous dit s'il est menacé par l'agrile du frêne, un coléoptère invasif. L'Oregon State Extension indique que tous les frênes y sont sensibles, que le ravageur a été observé pour la première fois dans l'Oregon en juin 2022 et qu'il a provoqué une mortalité massive des espèces de frênes indigènes. Le Morton Arboretum juge le frêne blanc d'Amérique très sensible et ne recommande plus de le planter dans la région de Chicago ; les arbres touchés doivent généralement être abattus ou traités régulièrement avec un insecticide.

Le Colorado State Forest Service et Vermont Invasives publient tous deux leurs pages d'identification du frêne dans le cadre de leurs programmes de lutte contre l'agrile du frêne. Si vous confirmez qu'il s'agit d'un frêne et qu'il dépérit, contactez l'agence forestière de votre État ou votre bureau de vulgarisation agricole (extension office) : ils peuvent confirmer la présence du ravageur et vous expliquer les options de traitement.

La ramification est ce qu'une photo d'une seule feuille ne montre pas. Pour un résultat optimal, photographiez l'extrémité d'un rameau montrant deux feuilles attachées face à face, puis une feuille entière avec toutes ses folioles, puis l'écorce à hauteur de poitrine, et les éventuelles grappes de graines. Avec ces photos, PlantLens peut distinguer le frêne de l'érable negundo, du noyer ou du sorbier, et vous pouvez vérifier sa réponse à l'aide des quatre caractères ci-dessus.

Pour d'autres arbres, consultez identifier les arbres par leurs feuilles et identifier un arbre par son écorce.

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