Identificação da Amoreira: Vermelha vs Branca, Parecidas

Uma amoreira tem folhas alternadas e serrilhadas em até três formatos na mesma árvore (sem lóbulos, em formato de luva e com três lóbulos), seiva leitosa quando um galho ou pecíolo é quebrado, e frutos parecidos com amora-preta pendurados nos galhos no início do verão. A dendróloga Sally Weeks, da Purdue University, lista os três formatos de folha para as duas espécies norte-americanas de Morus e observa que ambas liberam seiva leitosa quando cortadas no verão.

Quatro verificações, em ordem:

• Folhas. Alternadas ao longo do galho, serrilhadas e variando de formato na mesma árvore. A Tree Identifier indica de 2 a 8 polegadas como o comprimento usual.
• Seiva. Quebre um pecíolo; uma gota branca e leitosa é um forte sinal de amoreira. A NC State observa que a seiva pode irritar a pele, então lave as mãos depois.
• Fruto. Fruto suculento, granulado, parecido com amora-preta, que fica pendurado no galho em vez de ficar sobre um ramo espinhoso.
• Casca. Em árvores mais velhas, sulcos longos; a cor da casca interna ajuda a diferenciar a amoreira-vermelha da branca (abaixo).

Tabela comparativa da Purdue, com a ressalva de que as duas espécies se hibridizam e os descendentes podem ser difíceis de classificar:

• Tamanho da folha: vermelha de 4 a 10 polegadas; branca de 3 a 4 polegadas. O plant toolbox da NC State dá de 3 a 5 polegadas para a vermelha, então o tamanho sozinho não é decisivo.
• Face superior: a vermelha costuma ser áspera, opaca e verde-escura, com uma rede densa de nervuras pequenas; a branca costuma ser lisa, brilhante e verde-clara.
• Face inferior: a vermelha é levemente peluda, com as nervuras principais claras; a branca é sem pelos, exceto talvez nas nervuras principais, que são grossas e proeminentes.
• Serrilhado: a vermelha tem dentes menores e mais pontudos; a branca tem dentes maiores e arredondados.
• Galhos e brotos (úteis no inverno): os galhos da vermelha são castanho-claros, e cada escama do broto tem uma faixa preta na borda; os galhos da branca são marrom-rosados, e as escamas do broto têm uma faixa marrom.
• Fruto maduro: o da vermelha é preto-arroxeado e geralmente com mais de uma polegada; o da branca é branco, vermelho ou roxo, com cerca de três quartos de polegada.
• Casca: a da vermelha é cinza, com sulcos achatados e escamosos e casca interna castanha; a da branca tem sulcos grossos, castanhos e trançados, com a casca interna amarelada aparecendo entre eles.
• Onde cresce: a amoreira-vermelha é uma árvore tolerante à sombra, de matas úmidas; a amoreira-branca domina terrenos abertos e ensolarados, como cercas, campos e áreas urbanas.

O nome amoreira-branca se refere à espécie, não à cor do fruto. A Purdue diz que é um equívoco comum achar que o fruto da amoreira-branca é branco; na maioria das vezes ele é vermelho a roxo quando totalmente maduro, e árvores com fruto maduro branco são incomuns. O fruto da amoreira-vermelha fica quase preto quando maduro.

Mais duas pistas da Purdue: os frutos da amoreira-vermelha ficam pendurados isoladamente ao longo do galho e a safra é escassa, enquanto a amoreira-branca costuma carregar cachos abundantes. Algumas árvores são machos e nunca frutificam, então uma árvore sem fruto ainda pode ser uma amoreira.

• Olmo-vermelho (olmo-liso). A Purdue o considera a folha mais parecida com a da amoreira-vermelha: tamanho semelhante, opaca, verde-escura e áspera. Procure uma base de folha assimétrica, uma margem duplamente serrilhada, folhas ainda mais ásperas e pecíolos bem curtos no olmo.
• Sassafrás. Também tem três formatos de folha, mas a Purdue diz que suas folhas são lisas por cima, esbranquiçadas por baixo, sem dentes, e com cheiro cítrico quando amassadas.
• Amoreira-do-papel (Broussonetia papyrifera). Uma parente da mesma família, com folhas ásperas e de formato variável, mas pecíolos bem mais longos e pequenas bolas de fruto redondas presas diretamente ao galho (Purdue).
• Tília. A Tree Identifier a diferencia da amoreira pela base da folha e pela ausência de seiva leitosa.
• Amora-preta. Fruto parecido, mas cresce em ramos espinhosos, não em árvore (Tree Identifier).

O plant toolbox da NC State Extension lista o fruto maduro da amoreira-vermelha como comestível, cru ou em geleias, e classifica a toxicidade da árvore como baixa. Ela aponta a seiva e o fruto verde como as partes tóxicas, causando mal-estar estomacal e alucinações, e observa que a seiva pode causar irritação na pele.

Isso não é motivo para comer qualquer fruto silvestre só por um palpite. Antes de comer qualquer coisa colhida na natureza, tenha certeza da identificação, idealmente confirmada pessoalmente por alguém experiente ou pelo escritório de extensão da sua região, e evite qualquer fruto que não esteja totalmente maduro. Se alguém passar mal depois de comer uma planta silvestre, ligue para o Poison Help pelo 1-800-222-1222 nos EUA, que, segundo a HRSA, conecta você ao centro de intoxicação da sua região; para um animal de estimação, ligue para o veterinário.

Não em termos de espécie: as fontes que consultamos descrevem as amoreiras como árvores, e uma de aparência arbustiva costuma ser uma árvore jovem ou uma amoreira-branca de múltiplos troncos. A Purdue diz que a amoreira-branca costuma ser uma árvore pequena e ramificada, geralmente com vassouras-de-bruxa (aglomerados densos de galhos) na copa, chegando a cerca de 40 pés. A amoreira-vermelha pode chegar a 60 pés (Purdue; a NC State dá de 25 a 60 pés) e, em terreno aberto, tende a ter um tronco curto com galhos grandes, baixos e abertos.

As proibições são leis municipais, não estaduais, e têm a ver com pólen. O El Paso Matters relata que El Paso tornou ilegal vender ou plantar qualquer amoreira na cidade a partir de 1º de setembro de 1992, porque árvores macho liberam pólen suficiente para causar reações graves de asma em algumas pessoas. A mesma reportagem diz que Las Vegas, Tucson e Albuquerque também endureceram as regras contra o pólen da amoreira no fim dos anos 1980 e início dos 1990. As árvores já existentes não foram obrigadas a ser removidas.

A amoreira-branca também tem fama de invasora. A Purdue a chama de espécie verdadeiramente daninha, que coloniza terrenos abertos e ensolarados, espalhada por pássaros e mamíferos que comem o fruto.

A Purdue relata que a amoreira-branca provavelmente ocorre em todos os condados de Indiana, enquanto a amoreira-vermelha é difícil de encontrar ao norte de Indianápolis, provavelmente por causa da perda de habitat florestal e da hibridização com a amoreira-branca, muito mais abundante. A amoreira-vermelha também costuma ser identificada erroneamente como branca. Se você encontrar, em uma mata sombreada, uma árvore com folhas grandes, ásperas e opacas e fruto quase preto, vale a pena checar com cuidado a comparação acima.

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