Identificação da Cicuta: Manchas no Caule e Sósias

Observe primeiro o caule. A cicuta tem um caule liso, sem pelos e oco, marcado com manchas e estrias roxas ou vermelhas, e essa combinação é a característica que o programa de plantas invasoras do King County aponta como a que a diferencia de seus sósias. Depois verifique o resto:

• Altura. 6 a 10 pés no segundo ano (King County, NC State); o Minnesota DNR indica de 3 a 8 pés.
• Folhas. De verde-claro a verde-escuro, semelhantes a samambaia e finamente divididas, com bordas serrilhadas, de contorno triangular e 8 a 16 polegadas de comprimento, com pecíolos que envolvem o caule (King County, Minnesota DNR). A NC State observa que lembram salsa.
• Flores. Pequenas flores brancas de cinco pétalas em cachos em forma de guarda-chuva de 3 a 6 polegadas de diâmetro, de maio a agosto (Minnesota DNR).
• Raiz. Uma única raiz pivotante branca, parecida com uma cenoura (King County). A Penn State Extension indica cerca de 10 polegadas.
• Cheiro. O King County descreve um forte odor de mofo quando a planta é amassada; o Minnesota DNR diz que folhas e raízes amassadas cheiram a pastinaca ou erva-doce. Não amasse a planta para testá-la com as mãos desprotegidas.
• Momento do ano. É bienal: uma roseta baixa no primeiro ano, depois a haste florida alta no segundo ano. O King County diz que ela brota mais cedo que plantas semelhantes, em março e abril, e as sementes se formam já no início de agosto.

Sinta o caule (com luvas) e observe a altura.

• Caule. Cicuta: liso, sem pelos, com manchas ou estrias roxas. Cenoura-selvagem (Queen Anne's lace, Daucus carota): a NC State descreve um caule áspero e peludo.
• Altura. A cicuta chega a 6-10 pés; a NC State indica de 2 a 4 pés para a cenoura-selvagem.
• Cabeça de flores. A cenoura-selvagem forma um cacho rendado e achatado no topo, de 3 a 4 polegadas de largura, florescendo do meio do verão ao meio do outono (NC State). Os cachos da cicuta têm de 3 a 6 polegadas de diâmetro (Minnesota DNR). Os tamanhos se sobrepõem, então a flor sozinha não resolve.
• A florzinha roxa central. Muitos guias usam a única florzinha escura no meio da cenoura-selvagem como teste. Não confie nisso: o próprio perfil da cicuta feito pela NC State também menciona uma flor roxa no centro, e nem toda cabeça de cenoura-selvagem tem uma.

Se qualquer característica apontar para a cicuta, trate a planta como cicuta.

A cicuta pertence à família da cenoura, e seus parentes incluem plantas alimentícias e outras ervas daninhas perigosas. As fontes listam:

• Plantas e ervas comestíveis: cenoura-selvagem, pastinaca, salsa, anis, erva-doce e cerefólio (NC State, King County). É por isso que coletar qualquer planta silvestre da família da cenoura é arriscado.
• Outras plantas tóxicas ou nocivas: a cicuta-d'água malhada (Cicuta maculata), que a NC State classifica como de alta severidade, sendo as raízes a parte mais venenosa; e o giant hogweed e o cerefólio-áspero, que o King County lista como ervas daninhas invasoras parecidas.
• Nativas inofensivas: a sweet cicely, que o Minnesota DNR lista como sósia.

A cicuta-d'água pode ser diferenciada pelas nervuras das folhas, que terminam nas reentrâncias entre os dentes em vez de nas pontas, e por caules ocos com septos transversais nos nós (NC State), mas ambas as cicutas são mortais, então a distinção importa mais para botânicos do que para quem está decidindo se toca ou come uma planta.

O perigo sério é ingerir a planta; tocar nela pode irritar a pele. O King County diz que, depois de tocar na cicuta, lavar com água e sabão geralmente basta, mas que a seiva pode causar uma reação séria em algumas pessoas, que devem procurar ajuda médica. A NC State observa dermatite de contato em pessoas de pele sensível, e a Penn State Extension chama a seiva de irritante para a pele. Use luvas, mangas compridas e calças compridas ao manusear a planta, e lave a pele exposta depois.

A ingestão é outra história. O King County diz que comer mesmo uma pequena quantidade de qualquer parte pode matar pessoas, animais de criação e animais silvestres; a NC State lista sintomas que vão de salivação e vômito a paralisia, convulsões e coma, causados pelo alcaloide coniína. Se alguém pode ter comido alguma parte, ou tem uma reação de pele que está se espalhando, ligue para o Centro de Controle de Intoxicações no 1-800-222-1222, nos EUA, ou para o serviço de emergência, e leve ou fotografe a planta.

Sim, especialmente onde crianças, animais de estimação ou animais de criação possam alcançá-la, e em alguns lugares isso é obrigatório. O King County a classifica como erva daninha invasora Classe B, com controle obrigatório em terras e estradas públicas, e Minnesota a lista como Erva Daninha Invasora Proibida, que não pode ser transportada, propagada ou vendida. Como fazer isso com segurança, segundo esses programas:

• Proteja-se. Luvas, mangas compridas e calças compridas (King County); use equipamento de proteção com uma roçadeira a fio para que os pedaços da planta não atinjam sua pele (Penn State). O King County acrescenta máscara facial ao cortar grama.
• Arranque ou cave para retirar toda a raiz quando o solo estiver úmido, na primavera ou no outono (King County); o Minnesota DNR diz que cortar a raiz pivotante 1 a 2 polegadas abaixo do solo também funciona. A Penn State recomenda não remover à mão plantas grandes, por causa das raízes resistentes e da seiva irritante.
• Aja antes das sementes. Corte ou roce as hastes floridas antes de as sementes se formarem (Minnesota DNR); uma única planta pode produzir mais de 30.000 sementes. A Penn State diz que tratar as rosetas do primeiro ano é a abordagem mais eficaz.
• Herbicidas citados por esses programas incluem glifosato, triclopir e 2,4-D; siga o rótulo do produto e as normas locais.
• Descarte. Ensaque e jogue no lixo comum (King County). Não faça compostagem nem queime: o Minnesota DNR diz que as toxinas persistem, inclusive na compostagem, e que a queima pode liberá-las no ar.

As árvores chamadas de "hemlock" em inglês (tsugas) são uma planta completamente diferente. A tsuga-oriental (Tsuga canadensis) é uma conífera que a NC State descreve com acículas pequenas e brilhantes de cerca de meia polegada de comprimento, duas faixas claras na parte de baixo de cada acícula, e pinhas ovais marrons de cerca de três quartos de polegada, em uma árvore de 40 a 70 pés de altura. A NC State a lista como não tóxica para gatos, cães e cavalos. Ela só compartilha o nome em inglês ("hemlock") com a cicuta venenosa (Conium maculatum), que é uma erva daninha herbácea, não uma árvore.

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