Cactus di Natale: cura e come farlo rifiorire

Il cactus di Natale è un'epifita, non un cactus del deserto, quindi vuole luce intensa ma indiretta e un terriccio che resti umido anziché secco del tutto. La NC State Extension descrive Schlumbergera x buckleyi come una pianta che ha bisogno di luce intensa ma indiretta, con terriccio umido ma né troppo bagnato né troppo asciutto dalla primavera all'estate, in un substrato ben drenato e arieggiato di torba, sabbia e perlite. Il sole pieno scolorisce i fusti.

La Clemson Extension indica come temperatura di coltivazione 70-80 °F in primavera ed estate e consiglia di annaffiare quando il terriccio è asciutto al tatto, mantenendolo uniformemente umido una volta che in autunno si sono formati i boccioli, per evitarne la caduta.

La fioritura è lo scopo di tutto, e dipende dalla luce e dalla temperatura di settembre più che da qualsiasi cosa tu faccia a dicembre. Ne parliamo nelle prossime due sezioni.

La NC State indica la pianta come non tossica per gatti, cani e bambini.

La formazione dei boccioli è innescata da notti lunghe e notti fresche, e i valori sono precisi. La versione di Clemson: quattordici ore o più di buio continuo ogni giorno, a partire da metà settembre e per almeno sei settimane consecutive; bastano appena due ore di luce che interrompono il buio per inibire la formazione dei boccioli, che diventano visibili dopo tre-quattro settimane. La NC State indica lo stesso innesco come almeno tredici ore di buio ininterrotto ogni notte da metà settembre, con temperature notturne di 55-65 °F.

La temperatura può sostituire il buio. La University of Minnesota Extension afferma che notti fresche di 55-65 °F possono innescare la fioritura indipendentemente dalla durata del giorno, e che le piante non fioriscono se le temperature notturne restano sopra i 65 °F. L'intervallo di Clemson per la formazione dei boccioli è 60-68 °F, idealmente vicino ai 68 °F.

Una camera degli ospiti fresca e davvero buia di notte fa al caso; una lampada accesa alle dieci di sera vanifica sei settimane di lavoro.

La caduta dei boccioli è l'altra metà del problema della fioritura, e ha poche cause. La NC State cita sbalzi di temperatura improvvisi, correnti d'aria, bassa umidità e annaffiature sbagliate. Clemson cita sbalzi di temperatura, interruzioni del buio con la luce e disseccamento. L'elenco del Minnesota comprende oscillazioni di temperatura, correnti d'aria, variazioni di umidità, cambi nella direzione della luce e spostamenti della pianta dopo l'inizio della formazione dei boccioli.

Quando compaiono i boccioli, smetti di spostarla. Non portare il vaso in un'altra stanza, non girarlo per pareggiare la crescita e non lasciarlo seccare: Clemson consiglia di mantenerlo uniformemente umido dopo la formazione dei boccioli.

Clemson mette in guardia anche da temperature sotto i 50 °F o sopra i 90 °F una volta formati i boccioli, e il Minnesota osserva che sotto i 50 °F i boccioli possono cadere.

La maggior parte delle piante vendute come cactus di Natale sono in realtà cactus del Ringraziamento, e la differenza si vede sui segmenti del fusto. Clemson indica il test: il cactus del Ringraziamento ha da due a quattro dentellature o sporgenze a dente di sega lungo i margini dei segmenti, mentre i margini del cactus di Natale sono più arrotondati. La Illinois Extension descrive i denti del cactus del Ringraziamento come simili a uncini o artigli, contro i margini lisci, arrotondati o smerlati del cactus di Natale.

I fiori offrono una seconda verifica. Clemson osserva che il cactus del Ringraziamento ha antere gialle e il cactus di Natale antere bruno-violacee, e che il cactus del Ringraziamento fiorisce circa un mese prima.

L'Illinois aggiunge un terzo membro, il cactus di Pasqua, con margini arrotondati ma fiori a stella, che fiorisce da marzo a maggio.

Le cure sono così simili che raramente fa differenza, ma una pianta che fiorisce a novembre sta facendo esattamente ciò che deve.

Clemson consiglia di annaffiare quando il terriccio è asciutto al tatto, di mantenerlo uniformemente umido dopo la formazione dei boccioli in autunno e di non lasciare mai acqua stagnante nel sottovaso. La NC State ragiona per stagioni: terriccio umido ma né troppo bagnato né troppo asciutto dalla primavera all'estate, con annaffiature ridotte da metà settembre durante lo sviluppo dei boccioli e di nuovo dopo la fioritura.

Per il terriccio, il dato di Clemson è 60-80 per cento di terriccio con 40-20 per cento di perlite, ben drenato e con buona aerazione. La NC State descrive un substrato arieggiato di torba, sabbia e perlite con pH da acido a neutro. Il Minnesota consiglia terriccio con torba e sabbia o perlite, e indica il marciume radicale da eccesso d'acqua come principale causa di morte.

Rinvasa circa una volta ogni tre anni, in primavera, secondo Clemson: la pianta fiorisce meglio se un po' stretta nel vaso. Il Minnesota concorda e indica lo stesso intervallo di tre anni.

Clemson concima una volta al mese durante la stagione vegetativa con un 20-10-20 o un 20-20-20 a metà dose, aggiunge ogni mese un'applicazione di sale inglese (solfato di magnesio) di un cucchiaino per gallone d'acqua e smette a fine estate per favorire la fioritura autunnale. Il calendario del Minnesota prevede una concimazione mensile da giugno ad agosto con un fertilizzante bilanciato per piante d'appartamento a metà dose, passando a una formula povera di azoto e ricca di fosforo come uno 0-15-10 quando in autunno si formano i boccioli.

La moltiplicazione è facile e i tempi sono precisi. Clemson consiglia di prelevare a maggio o giugno talee di tre-cinque segmenti, che radicano in tre-otto settimane sotto una copertura di plastica, mettendo tre talee per vaso da quattro pollici o cinque per vaso da sei pollici. Il Minnesota consiglia di prelevare le talee dopo la fioritura nel punto in cui si uniscono due sezioni di ramo, immergerle nell'ormone radicante, mantenere il substrato umido a 70-80 °F e aspettarsi le radici entro circa due settimane.