Giftefeu bestimmen: Blätter, Ranken und Verwechslungen

Giftefeu hat Blätter aus drei Teilblättchen, und das mittlere Blättchen sitzt an einem deutlich längeren Stiel als die beiden seitlichen. Dieses eine Merkmal, beschrieben von der University of Maryland Extension (aktualisiert am 18. September 2023), unterscheidet ihn von den meisten Pflanzen mit dreizähligen Blättern. Der Rest der Checkliste:

• Anordnung. Die beiden seitlichen Blättchen stehen einander gegenüber, aber die dreizähligen Blätter stehen wechselständig am Stängel; sie sitzen nie direkt gegenüber (UMD).
• Ränder. Glatt oder etwas gezackt, nie fein gesägt (UMD). Mass Audubon stellt das den Himbeerblättern gegenüber, die viele kleine Zähne haben.
• Oberfläche. Leicht wachsig oder glänzend, nie flaumig (UMD).
• Stängel. Keine Dornen oder Stacheln; Brombeeren und Himbeeren haben welche (UMD).
• Ranken. Ältere Ranken an Bäumen sind mit haarähnlichen Haftwurzeln bedeckt. Der Merkspruch von Mass Audubon lautet sinngemäß: haariges Seil – bloß nicht anfassen.

Er wächst als Ranke, Strauch oder Bodendecker, und das Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) weist darauf hin, dass er in jedem US-Bundesstaat außer Alaska und Hawaii vorkommt, oft in Wassernähe.

• Frühling. Junge Blätter sind oft rötlich und glänzend (Mass Audubon, UMD).
• Sommer. Grüne Blätter, von hell bis dunkel; gelbliche oder grünlich-weiße Blüten von Mai bis Juli (Wikipedia).
• Herbst. Die Blätter färben sich gelb, orange oder rot und können weiterhin einen Ausschlag auslösen (UMD, Wikipedia); grauweiße Beeren bilden sich von August bis November (Wikipedia).
• Winter. Keine Blätter, aber die behaarten Ranken und die Büschel weißlicher Beeren bleiben, und Mass Audubon warnt, dass auch abgestorbene Ranken die Haut reizen. Laut Wikipedia kann Urushiol mehrere Jahre lang wirksam bleiben, sodass schon das Anfassen toter Blätter oder Ranken eine Reaktion auslösen kann.

Seien Sie im Winter genauso vorsichtig, wenn Sie kahle Ranken von einem Zaun ziehen oder Brennholz sammeln.

UMD Extension nennt die üblichen Verdächtigen und den jeweiligen Test:

• Wilder Wein (Virginia creeper). Fünf Teilblättchen, nicht drei.
• Sämlinge des Eschen-Ahorns. Blättchen und Blätter stehen gegenständig; die Blätter des Giftefeus stehen wechselständig.
• Himbeeren und Brombeeren. Stacheln an den Stängeln und fein gezähnte Blättchen.
• Indische Scheinerdbeere. Gesägte Blättchenränder.
• Feuerkolben (Jack-in-the-pulpit). Das mittlere Blättchen hat fast keinen Stiel; beim Giftefeu ist er deutlich vorhanden.
• Waldrebe (Clematis). Gegenständige Blätter und stärker gebogene Blattadern.
• Bohnen. Leicht flaumige Oberseite und weniger Blattadern.

Auch der umgekehrte Fehler kommt vor: Giftefeu, der als Strauch wächst, wird manchmal für einen harmlosen Sämling gehalten. Wenn Sie unsicher sind, behandeln Sie die Pflanze wie Giftefeu und fassen Sie sie nicht an.

Zwei Verwandte enthalten dasselbe Öl. CHOP beschreibt die Gifteiche (Poison Oak) mit eichenähnlichen Blättern in Gruppen zu drei oder mehr, als Ranke oder Strauch wachsend und am häufigsten im Westen der USA; Mass Audubon nennt ihre gelappten oder gebuchteten Blättchen, manchmal zu fünft, und ihre übliche Strauchform. Der Giftsumach (Poison Sumac) sieht keinem der beiden ähnlich: CHOP beschreibt sieben bis 13 Blättchen pro Stiel mit glatter Oberfläche und spitzen Enden, wachsend in feuchten, bewaldeten Gebieten im Süden der USA. Wikipedia führt außerdem den Westlichen Giftefeu (Toxicodendron rydbergii) als eigene, eng verwandte Art.

Ein Giftefeu-Ausschlag ist rot, geschwollen und juckt, oft mit Blasen, und laut CHOP zeigt er sich unter Umständen erst mehrere Tage nach dem Kontakt. Nach einigen Tagen verkrusten und schuppen die Blasen, und CHOP nennt ein bis zwei Wochen bis zur Abheilung.

Zwei Fakten der American Academy of Dermatology (AAD) und von CHOP ändern, worüber man sich Sorgen machen muss:

• Blasenflüssigkeit verbreitet den Ausschlag nicht, und der Ausschlag wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen.
• Das Öl verbreitet sich sehr wohl. Es haftet an Kleidung, Gartengeräten, Leinen und am Fell von Haustieren (AAD), und laut Mass Audubon kann es auf diesen Gegenständen Monate, wenn nicht Jahre bleiben. Eine neue Stelle Tage später bedeutet meist, dass Sie etwas berührt haben, an dem noch Öl haftet.

Wikipedia weist darauf hin, dass etwa 15 bis 25 % der Menschen keine Reaktion zeigen, die Empfindlichkeit aber mit wiederholtem Kontakt meist steigt; einmal nicht reagiert zu haben, ist also keine Garantie.

Sofort waschen. CHOP rät, die betroffene Haut gründlich mit Seife und warmem Wasser zu waschen, idealerweise innerhalb von 5 bis 10 Minuten, und zu duschen oder sich abzuspritzen, statt in der Badewanne zu sitzen. Die AAD nennt warmes Seifenwasser, Reinigungsalkohol oder Handspülmittel als Möglichkeiten.

• Ziehen Sie Handschuhe an, waschen Sie dann die getragene Kleidung in der Maschine und reinigen Sie Schuhe, Werkzeuge und Leinen mit warmem Seifenwasser (AAD).
• Spülen Sie das Fell Ihres Haustiers ab, wenn es durch die Pflanzen gelaufen ist (AAD).
• Gegen den Juckreiz empfiehlt die AAD kühle Umschläge, Calamine-Lotion oder Hydrocortison-Creme, Bäder mit kolloidalem Hafermehl oder Natron sowie Antihistaminika-Tabletten. Sie warnt vor Antihistaminika-Cremes auf der Haut sowie davor, zu kratzen oder die Haut von geöffneten Blasen abzuziehen.
• Verbrennen Sie Giftefeu niemals. CHOP und Wikipedia warnen beide, dass Urushiol im Rauch ernste Atemprobleme verursachen kann.

Wann Sie ärztliche Hilfe brauchen. Laut AAD sollten Sie in die Notaufnahme gehen bei Atem- oder Schluckbeschwerden, einem Ausschlag an Augen, Mund oder Genitalien, Schwellungen im Gesicht, einem Ausschlag über große Teile des Körpers, Juckreiz, der Sie nicht schlafen lässt, oder Fieber; CHOP gibt denselben Rat bei Ausschlag nahe Augen, Mund oder Genitalien und bei Schwellungen im Gesicht. Gehen Sie zu einem Arzt oder Hautarzt, wenn der Ausschlag stark oder großflächig ist, infiziert aussieht oder Sie nicht sicher sind, was ihn verursacht hat. Diese Seite ist eine Bestimmungshilfe, keine medizinische Beratung.

Spülmittel wäscht das Urushiol-Öl von der Haut; einen bereits begonnenen Ausschlag behandelt es nicht. Die AAD nennt Spülmittel für das Abwaschen von Hand, neben warmem Seifenwasser und Reinigungsalkohol, als Möglichkeit, die Haut unmittelbar nach dem Kontakt zu waschen. Eine Marke nennt sie nicht, und entscheidend ist die Schnelligkeit: CHOP rät, innerhalb von 5 bis 10 Minuten zu waschen. Ist der Ausschlag erst einmal da, hat das Öl seine Wirkung schon getan; dann gelten stattdessen die Maßnahmen der AAD gegen Juckreiz und die oben genannten medizinischen Warnzeichen.

Lassen Sie die Finger davon und überlassen Sie die Arbeit der Kamera. Nehmen Sie ein dreizähliges Blatt so ins Bild, dass die Stiele zu sehen sind, denn der längere mittlere Stiel ist das entscheidende Merkmal; ergänzen Sie ein Foto des Stängels, das zeigt, ob die Blätter wechselständig oder gegenständig sitzen; und wenn die Pflanze klettert, fotografieren Sie die Ranke mit ihren behaarten Haftwurzeln und eventuellen weißlichen Beeren. Eine Bestimmungs-App kann dann die Art benennen, und mit der Checkliste oben können Sie das Ergebnis überprüfen. Siehe Pflanzen per Foto bestimmen und unseren Leitfaden zum Gefleckten Schierling bestimmen für eine weitere Pflanze, die man auf Anhieb erkennen sollte.

Giftefeu ist nicht nur lästig. Mass Audubon weist darauf hin, dass Vögel die Beeren im Winter fressen, wenn Nahrung knapp ist, und dass Hirsche und Baumwollschwanzkaninchen an den Blättern äsen. Wikipedia berichtet von Forschungsergebnissen, wonach steigende Kohlendioxidwerte sein Wachstum beschleunigen und sein Urushiol wirksamer machen.