Cura dell'orchidea: annaffiatura, luce e rifioritura

La maggior parte delle orchidee vendute come piante d'appartamento sono orchidee falena, Phalaenopsis, e vogliono luce indiretta, annaffiature al massimo settimanali e un substrato di corteccia anziché terriccio. La NC State Extension classifica la Phalaenopsis come orchidea da luce scarsa, ideale su un davanzale esposto a est, anche se vanno bene pure davanzali a ovest e a sud ben ombreggiati, coltivata in un substrato a base di corteccia che drena liberamente, in vasi di plastica trasparente perché le radici fanno la fotosintesi.

Il metodo di annaffiatura della NC State è annaffiare al mattino con acqua tiepida, mettendo la pianta nel lavello e lasciando che l'acqua scorra liberamente attraverso il vaso; le piante adulte ne hanno bisogno ogni settimana, più spesso d'estate, e il substrato dovrebbe asciugarsi un po' tra un'annaffiatura e l'altra.

La NC State indica la Phalaenopsis come non tossica per gatti, cani e cavalli.

Due cose fanno rifiorire una Phalaenopsis: luce sufficiente e un periodo di notti fresche.

Il Maryland afferma che aumentare l'esposizione alla luce è il rimedio più comune, perché la luce insufficiente è la causa più comune della mancata fioritura. La Iowa State Extension dice lo stesso e indica un modo per capirlo: le foglie dovrebbero essere di un verde erba medio anziché verde scuro. La versione del Maryland dello stesso segnale è che un'illuminazione corretta produce fogliame verde chiaro, mentre una luce insufficiente causa foglie scure e rigide.

Quanto alla temperatura, la Iowa State afferma che la maggior parte delle specie ha bisogno di diverse settimane con un calo della temperatura notturna di dieci-quindici gradi, idealmente fino a 55-65 °F. La NC State afferma che le varietà a fiore grande hanno bisogno di notti fresche a circa 55 °F per una settimana in autunno. Il Maryland suggerisce di spostare le piante all'aperto quando le temperature serali scendono intorno ai 50-59 °F.

Il Maryland indica il taglio con precisione: accorciare gli steli ingialliti o marroni fino a circa mezzo pollice (poco più di un centimetro) sopra il secondo nodo. La NC State descrive la stessa operazione dalla direzione opposta: tagliare lo stelo floreale appena sopra il primo nodo sotto i fiori appassiti; spesso, anche se non sempre, quel nodo produrrà una ramificazione con altri fiori.

I nodi sono i piccoli ingrossamenti lungo lo stelo, sopra il fogliame. Tagliando sopra uno di essi la pianta ha la possibilità di ramificarsi da lì; eliminando l'intero stelo alla base, invece, la sua energia va a foglie e radici.

La NC State osserva che con le cure giuste la Phalaenopsis rifiorisce regolarmente una volta all'anno, e che i fiori stessi possono durare quattro mesi o più.

Le orchidee non si coltivano nel terriccio, e questo cambia il modo di annaffiare. La NC State indica un substrato a base di corteccia che garantisce un ottimo drenaggio, in vasi di plastica trasparente perché le radici possano fare la fotosintesi, e annaffia al mattino con acqua tiepida mettendo le piante nel lavello e lasciando scorrere liberamente l'acqua; le piante adulte ogni settimana, più spesso d'estate, lasciando asciugare un po' il substrato tra un'annaffiatura e l'altra.

Il metodo del Maryland prevede tre o quattro bagnature abbondanti nell'arco di dieci minuti con acqua tiepida, non più di una volta a settimana nelle normali condizioni domestiche, e offre un utile controllo visivo: le radici aeree passano dal bianco o argento al verde chiaro quando sono ben idratate.

Il rinvaso ha una scadenza. Il Maryland consiglia di sostituire la corteccia ogni uno-due anni, prima che si decomponga; la NC State dice circa ogni due anni, dopo la fioritura.

La dose della NC State è un fertilizzante bilanciato due volte al mese a metà dose, oppure ogni settimana a un quarto della dose. Il Maryland consiglia di concimare le piante in crescita attiva e in fioritura ogni terza o quarta annaffiatura con un fertilizzante commerciale per orchidee, e di sospendere la concimazione in inverno, quando le temperature sono più basse e la luce è minore. La formula della Iowa State per la stagione vegetativa è: poco e ogni settimana.

Sull'umidità, la NC State descrive la Phalaenopsis come una pianta che preferisce condizioni calde, umide, con substrato umido ma non zuppo, e il Maryland osserva che in casa nebulizzare da solo non basta. La Penn State Extension è più diretta: la nebulizzazione aumenta l'umidità solo finché l'acqua non evapora, e ciò che funziona davvero è raggruppare le piante o usare un umidificatore.

• Foglie gialle. Che la foglia più bassa ingiallisca e cada mentre se ne apre una nuova è un normale invecchiamento. Un ingiallimento diffuso di solito segue un substrato troppo bagnato; la NC State osserva che il substrato dovrebbe asciugarsi un po' tra un'annaffiatura e l'altra e il Maryland limita le annaffiature a una volta a settimana.
• Foglie raggrinzite o avvizzite. Secondo la NC State è segno che le foglie non ricevono abbastanza acqua. Il Maryland attribuisce le foglie raggrinzite a bassa umidità e acqua insufficiente. Controlla le radici prima di aggiungere acqua: le radici marce non possono assorbirla.
• Bud blast, caduta dei boccioli prima che si aprano. La NC State la attribuisce a variazioni di temperatura, umidità, bagnatura, concimazione o posizione.
• Niente fiori. Il Maryland indica la luce insufficiente come causa più comune.
• Parassiti e malattie. La NC State elenca tripidi delle serre, cocciniglia emisferica, cocciniglia boisduval e cocciniglie farinose, oltre alla botrite.

La NC State indica la Phalaenopsis come non tossica per gatti, cani e cavalli. Questo riguarda specificamente le orchidee falena, cioè quasi tutte le orchidee vendute al supermercato e nei garden center.

Non tossica significa che non è previsto avvelenamento. Non rende la pianta commestibile, e un animale che mangia una certa quantità di qualsiasi materiale vegetale può vomitare o avere feci molli.

Se hai un'orchidea che non è una Phalaenopsis, verificala a parte invece di dare per scontato che tutta la famiglia sia classificata allo stesso modo.

Se un animale sta male dopo aver masticato una pianta, chiama il tuo veterinario o l'ASPCA Animal Poison Control Center al (888) 426-4435; se si tratta di una persona, il Poison Control al 1-800-222-1222. La nostra pagina sulla sicurezza dell'orchidea per gli animali riporta la classificazione.