Bonsai: cura, annaffiature, terriccio e rinvaso

Prima di tutto, scopri se il tuo albero è tropicale o rustico, perché la risposta decide dove deve vivere. Il Missouri Botanical Garden divide i bonsai in due gruppi: specie tropicali e subtropicali che prosperano in casa - Ficus benjamina, melograno nano, prugna del Natal, rosmarino e Serissa - e tipi rustici come aceri, pini, ginepri e bossi, che per crescere al meglio richiedono condizioni all'aperto e vanno portati dentro solo brevemente per esporli.

Questa sola distinzione spiega la maggior parte dei bonsai morti. Un ginepro ricevuto in regalo e tenuto su una scrivania è un albero rustico da esterno nel posto sbagliato, e nessuna quantità di acqua o concime lo risolve.

Il resto è normale orticoltura in piccola scala: molta acqua, un terriccio a drenaggio rapido, concimazioni leggere e interventi periodici sulle radici. Il bonsai è una tecnica applicata a un albero, non una specie.

I vasi piccoli si asciugano in fretta. Secondo il Missouri Botanical Garden, in primavera, estate e autunno spesso bisogna annaffiare almeno una volta al giorno, e due volte nei giorni caldi; usa una nebulizzazione fine e continua finché l'acqua non esce dai fori.

Il personale della collezione dell'Arnold Arboretum controlla appoggiando il palmo della mano sulla superficie del terriccio: se sente un po' di umidità non annaffia, se è asciutto al tatto annaffia. Il loro metodo è riempire il vaso, lasciarlo sgocciolare e poi riempirlo una seconda volta, così che tutta la zolla si bagni. Evitano anche di bagnare il fogliame nelle giornate di sole, perché le gocce d'acqua possono concentrare la luce del sole abbastanza da bruciare macchie sulle foglie.

Quella seconda passata conta. Un solo passaggio su un terriccio da bonsai secco spesso scorre via senza bagnare il centro della zolla.

Il Missouri Botanical Garden consiglia un terriccio ben drenante mescolato con sabbia vagliata. L'Arnold Arboretum indica le proporzioni: per le conifere, metà sabbia, un quarto terra franca e un quarto torba; per gli alberi caducifogli, un terzo sabbia, un terzo torba e un terzo terra franca, con granuli di sabbia tra uno e tre millimetri.

Sulla frequenza del rinvaso, il Missouri Botanical Garden indica ogni due-tre anni per le specie caducifoglie e ogni quattro-cinque per pini e ginepri, a inizio primavera. I valori dell'Arnold Arboretum sono simili - gli esemplari più grandi ogni quattro-cinque anni, quelli più piccoli ogni due-tre - e descrivono la rimozione di due-tre centimetri di radici e terriccio dai lati e dal fondo della zolla, tagliando ogni radice più spessa di una matita.

La potatura delle radici è ciò che mantiene piccolo un albero in un vaso basso senza farlo morire di fame.

Per la concimazione il Missouri Botanical Garden indica due opzioni: un fertilizzante idrosolubile come un 20-20-20 durante la stagione vegetativa, oppure un prodotto a lenta cessione, di cui una sola applicazione a inizio primavera in genere copre l'intera stagione vegetativa.

L'Arnold Arboretum somministra un fertilizzante chimico molto diluito, circa lo 0,01 per cento di NPK, ogni una-due settimane dalla primavera fino a metà luglio, poi ogni due-tre settimane fino a ottobre, e smette a novembre, quando le piante entrano in dormienza.

Per la potatura, il Missouri Botanical Garden consiglia di eliminare regolarmente la nuova vegetazione lasciando però abbastanza foglie da mantenere vigorosa la pianta. L'Arnold Arboretum sceglie il momento in base alla specie: latifoglie decidue come ciliegi e aceri a inizio primavera, pini e abeti rossi a metà primavera, ginepri e hinoki tra l'inizio e la metà dell'estate, eliminando almeno metà della nuova vegetazione.

Un albero rustico in un vaso basso ha pochissimo terriccio a isolarne le radici, quindi l'inverno è un problema di gestione più che di rusticità. L'Arnold Arboretum conserva la sua collezione a 33-36 °F all'incirca da metà novembre a metà aprile, controlla l'acqua ogni settimana e riscontra che di solito le piante hanno bisogno di essere annaffiate circa una volta al mese. Le piante devono essere completamente in dormienza prima di essere messe al riparo.

A casa gli equivalenti sono un garage non riscaldato, un cassone freddo oppure interrare il vaso in un punto riparato all'aperto. Ciò da cui la pianta va protetta non è il freddo in sé, ma il ripetersi di gelo e disgelo in un piccolo volume di terriccio, e il disseccamento mentre le radici non possono reintegrare l'acqua.

Anche qui vale il consiglio del Missouri Botanical Garden di portare in casa le specie rustiche solo per breve tempo, per esporle: un soggiorno caldo a gennaio interrompe la dormienza nel momento peggiore possibile.

Le istruzioni di coltivazione qui sopra si dividono nettamente lungo un unico criterio, quindi identificare la specie è il primo passo pratico, non un dettaglio. L'elenco del Missouri Botanical Garden per l'interno comprende ficus benjamina, melograno nano, prugna del Natal (Carissa), rosmarino e Serissa; quello per l'esterno aceri, pini, ginepri e bossi.

Molti bonsai vengono venduti senza alcuna etichetta, o con un'etichetta generica. Fotografa l'intero albero, un primo piano del fogliame e, se c'è, la corteccia con una luce uniforme, e lascia che l'app riconosca prima la specie; poi applica le regole del gruppo a cui appartiene.

Se si scopre che è un ginepro o un acero rimasto per mesi sul davanzale, spostalo all'aperto in modo graduale anziché tutto in una volta, e mettiti in conto che gli servirà tempo. Un albero indebolito in casa non si riprende in una settimana.