Identification du mûrier : rouge ou blanc, sosies

Un mûrier a des feuilles alternes et dentées, qui peuvent prendre jusqu'à trois formes sur le même arbre (entières, en moufle et trilobées), une sève laiteuse quand on casse un rameau ou un pétiole, et des fruits ressemblant à des mûres de ronce qui pendent des rameaux au début de l'été. La dendrologue de l'université Purdue Sally Weeks cite les trois formes de feuilles pour les deux espèces de Morus d'Amérique du Nord et note que toutes deux laissent s'écouler une sève laiteuse quand on les coupe en été.

Quatre vérifications, dans l'ordre :

• Feuilles. Alternes le long du rameau, dentées, de forme variable sur un même arbre. Tree Identifier indique une longueur habituelle de 2 à 8 pouces.
• Sève. Cassez un pétiole ; une goutte blanche et laiteuse est un bon indice de mûrier. NC State note que la sève peut irriter la peau : lavez-vous les mains ensuite.
• Fruit. Un fruit juteux, bosselé, semblable à une mûre de ronce, qui pend du rameau au lieu de pousser sur une tige épineuse.
• Écorce. Sur les vieux arbres, de longues crêtes ; la couleur de l'écorce interne aide à distinguer le mûrier rouge du mûrier blanc (voir ci-dessous).

Le tableau comparatif de Purdue, avec une réserve : les deux espèces s'hybrident et leurs descendants peuvent être difficiles à classer :

• Taille des feuilles : rouge 4 à 10 pouces ; blanc 3 à 4 pouces. La plant toolbox de NC State donne 3 à 5 pouces pour le rouge : la taille seule n'est donc pas décisive.
• Face supérieure : le rouge est généralement rugueux, mat et vert foncé, avec un réseau dense de petites nervures ; le blanc est généralement lisse, luisant et vert vif.
• Face inférieure : le rouge est légèrement poilu, avec des nervures principales pâles ; le blanc est glabre, sauf parfois sur les nervures principales, épaisses et saillantes.
• Dents : le rouge a des dents plus petites et plus pointues ; le blanc des dents plus grandes et arrondies.
• Rameaux et bourgeons (utile en hiver) : les rameaux du rouge sont beige pâle et chaque écaille de bourgeon porte une bande noire sur son bord ; ceux du blanc sont brun rosé et les écailles ont une bande brune.
• Fruit mûr : celui du rouge est noir violacé et mesure généralement plus d'un pouce ; celui du blanc est blanc, rouge ou violet et mesure environ trois quarts de pouce.
• Écorce : le rouge a une écorce grise à crêtes aplaties et écailleuses, avec une écorce interne beige ; le blanc a des crêtes épaisses, beiges et tressées, laissant voir entre elles une écorce interne jaunâtre.
• Milieu : le mûrier rouge est un arbre tolérant l'ombre des bois humides ; le mûrier blanc envahit les terrains ouverts et ensoleillés comme les bords de clôtures, les champs et les villes.

Le nom de mûrier blanc désigne l'espèce, pas la couleur du fruit. Purdue explique que c'est une idée reçue de croire que le fruit du mûrier blanc est blanc ; le plus souvent, il est rouge à violet à pleine maturité, et les arbres aux fruits mûrs blancs sont peu courants. Le fruit du mûrier rouge est presque noir à maturité.

Deux autres indices de Purdue : les fruits du mûrier rouge pendent isolément le long du rameau et la récolte est clairsemée, alors que le mûrier blanc porte généralement des grappes abondantes. Certains arbres sont mâles et ne fructifient jamais : un arbre sans fruits peut donc quand même être un mûrier.

• Orme rouge (slippery elm). Selon Purdue, c'est la feuille la plus proche de celle du mûrier rouge : taille semblable, feuille mate, vert foncé et rugueuse. Chez l'orme, cherchez une base de feuille asymétrique, une marge doublement dentée, des feuilles encore plus rugueuses et des pétioles très courts.
• Sassafras. Il a lui aussi trois formes de feuilles, mais selon Purdue ses feuilles sont lisses dessus, blanchâtres dessous, sans dents, et sentent l'agrume quand on les froisse.
• Mûrier à papier (Broussonetia papyrifera). Un parent de la même famille aux feuilles rugueuses et de forme variable, mais aux pétioles beaucoup plus longs, et aux petits fruits ronds en boule fixés directement sur le rameau (Purdue).
• Tilleul. Tree Identifier le distingue du mûrier par la base de la feuille et l'absence de sève laiteuse.
• Ronce (mûre). Fruit semblable, mais qui pousse sur des tiges épineuses, pas sur un arbre (Tree Identifier).

La plant toolbox de NC State Extension indique que le fruit mûr du mûrier rouge est comestible, cru ou en confiture, et classe la toxicité de l'arbre comme faible. Elle cite la sève et les fruits non mûrs comme parties toxiques, qui provoquent des maux d'estomac et des hallucinations, et note que la sève peut irriter la peau.

Ce n'est pas une raison pour manger un fruit sauvage sur une première impression. Avant de manger quoi que ce soit issu de la cueillette, soyez certain de l'identification, idéalement confirmée sur place par une personne expérimentée ou par votre service de vulgarisation local (extension office), et écartez tout fruit qui n'est pas parfaitement mûr. Si quelqu'un se sent mal après avoir mangé une plante sauvage, appelez Poison Help au 1-800-222-1222 aux États-Unis, qui, selon la HRSA, vous met en relation avec votre centre antipoison local ; pour un animal, appelez votre vétérinaire.

Pas d'espèce : les sources que nous avons consultées décrivent les mûriers comme des arbres, et un mûrier buissonnant est généralement un jeune arbre ou un mûrier blanc à plusieurs troncs. Purdue indique que le mûrier blanc est souvent un petit arbre très ramifié, portant fréquemment des balais de sorcière (amas denses de rameaux) dans la couronne, et atteignant environ 40 pieds. Le mûrier rouge peut atteindre 60 pieds (Purdue ; NC State donne 25 à 60 pieds) et, en terrain découvert, a tendance à avoir un tronc court avec de grosses branches basses et étalées.

Les interdictions sont des arrêtés municipaux, pas des lois d'État, et elles concernent le pollen. El Paso Matters rapporte qu'El Paso a interdit de vendre ou de planter tout mûrier dans la ville après le 1er septembre 1992, parce que les arbres mâles libèrent assez de pollen pour provoquer de graves crises d'asthme chez certaines personnes. Le même article indique que Las Vegas, Tucson et Albuquerque ont pris des mesures contre le pollen de mûrier à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Il n'a pas été exigé d'abattre les arbres existants.

Le mûrier blanc a aussi une réputation de mauvaise herbe. Purdue le qualifie d'espèce véritablement envahissante qui colonise les sites ouverts et ensoleillés, disséminée par les oiseaux et les mammifères qui mangent ses fruits.

Purdue rapporte que le mûrier blanc est probablement présent dans tous les comtés de l'Indiana, alors que le mûrier rouge est difficile à trouver au nord d'Indianapolis, sans doute à cause de la perte d'habitats boisés et de l'hybridation avec le mûrier blanc, bien plus abondant. Le mûrier rouge est aussi souvent pris à tort pour un mûrier blanc. Si vous trouvez dans un bois ombragé un arbre aux grandes feuilles rugueuses et mates et aux fruits presque noirs, il vaut la peine de le comparer attentivement au tableau ci-dessus.

Photographiez le dessus et le dessous de deux ou trois feuilles de formes différentes, un gros plan de l'écorce et les éventuels fruits. En hiver, ajoutez un rameau avec ses bourgeons. Analysez-les dans PlantLens, puis vérifiez le résultat avec la liste rouge/blanc ci-dessus, car les hybrides sont courants. Pour d'autres arbres, consultez notre guide d'identification par la feuille et notre guide d'identification par l'écorce.

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