Identifier un arbre par son écorce : 5 types d'écorce et 20 exemples

Regardez le tronc à hauteur des yeux et déterminez à lequel des cinq types appartient l'écorce : papyracée et qui pèle, écailleuse ou en plaques, creusée de crevasses entre des crêtes, lisse, ou marquée de pores horizontaux appelés lenticelles. Cette seule décision, tirée du guide d'Elaine Mills pour les Master Gardeners of Northern Virginia (MGNV), réduit fortement la liste des candidats. Vérifiez ensuite la couleur, le motif des crêtes et, pour quelques arbres, l'odeur.

Deux points à garder en tête :

• L'âge change l'écorce. MGNV note que les jeunes arbres ont généralement une écorce lisse, qui devient rugueuse en vieillissant. Comparez les troncs adultes aux descriptions d'arbres adultes, et regardez aussi une jeune branche.
• L'écorce réduit les possibilités ; elle suffit rarement à trancher seule. Confirmez avec les bourgeons, les rameaux, les feuilles tombées ou les fruits au pied de l'arbre. Notre guide d'identification des arbres par les feuilles les traite en détail.

MGNV recommande l'hiver pour étudier l'écorce, quand les feuilles ne cachent plus le tronc. Les exemples de cette page sont des arbres de l'est de l'Amérique du Nord.

Papyracée ou qui pèle. De fines couches externes se détachent en feuilles ou en lanières.

• Bouleau noir : de nombreuses couches d'écorce papyracée rose saumon à brun rougeâtre (MGNV).
• Bouleau à papier : écorce blanche qui pèle en lanières horizontales enroulées (American Forests).
• Platane d'Occident : se desquame en grandes plaques irrégulières et cassantes (MGNV).

Écailleuse ou en plaques. La surface se fragmente en écailles, en plaques ou en blocs.

• Cerisier tardif : des écailles sombres que MGNV compare à des chips brûlées.
• Cornouiller à fleurs : se fend en petits blocs carrés comme une peau d'alligator (MGNV).
• Caryer ovale : de longues lanières fixées au milieu et recourbées aux deux extrémités (MGNV).
• Érable à sucre : une surface qu'American Forests décrit comme craquelée, comme de la vieille porcelaine.

Crevassée. De profonds sillons séparent des crêtes.

• Noyer noir : crevasses sombres et assez profondes (MGNV).
• Copalme d'Amérique : crêtes plates et étroites avec des fissures modérées (MGNV).
• Frêne : crêtes liégeuses entrelacées formant des losanges nets (MGNV) ; American Forests décrit le frêne blanc comme ayant des crêtes qui se croisent.
• Pin blanc (pin Weymouth) : crevasses profondes entre des crêtes épaisses et liégeuses (American Forests).
• Genévrier de Virginie : texture fibreuse, filandreuse (MGNV).
• Chêne blanc et chêne rouge d'Amérique : voir la section suivante.

Lisse.

• Hêtre à grandes feuilles : écorce lisse et continue toute sa vie (MGNV, American Forests).
• Charme de Caroline : lisse mais avec des crêtes espacées, comme des muscles tendus (MGNV).

Marquée de lenticelles. Des pores ou verrues horizontaux ressortent.

• Bouleau flexible : lenticelles horizontales bien nettes (MGNV).
• Sureau : lenticelles éparses, en forme de verrues (MGNV).

• Chêne blanc ou chêne rouge d'Amérique. Les deux ont une écorce crevassée. La règle d'American Forests : chez le chêne blanc, les crêtes sont interrompues horizontalement ; chez le chêne rouge d'Amérique, elles montent sans interruption le long du tronc.
• Érable à sucre ou érable rouge. L'écorce de l'érable à sucre est craquelée comme de la vieille porcelaine (American Forests). Sur l'érable rouge, American Forests signale des fissures concentriques dues à une réaction à un champignon appelée chancre en cible, qui dessine un motif en cible sur certains troncs.
• Cerisier tardif ou autre écorce écailleuse. Grattez un petit bout d'écorce externe sur un rameau : selon American Forests, le cerisier tardif dégage une odeur d'amande amère. Le sassafras dégage une odeur sucrée, proche de la réglisse, due au safrole.

Grattez seulement un petit rameau, pas le tronc, et ne goûtez pas l'écorce.

L'écorce est faite de deux couches qui ont deux rôles. American Forests explique que l'écorce interne, le phloème, transporte dans tout l'arbre les sucres produits par les feuilles, tandis que la couche externe de liège est un tissu mort qui empêche le tronc de se dessécher et tient à distance les insectes et les agents pathogènes. Les lenticelles sont des pores dans ce liège qui permettent aux tissus vivants situés dessous d'échanger des gaz.

En grossissant, le bois intérieur pousse l'écorce vers l'extérieur. Chaque espèce réagit à sa manière : certaines perdent de fines couches (bouleaux, platane), d'autres se fendent en crevasses et crêtes verticales (chênes, noyer, pin), et quelques-unes, comme le hêtre, étirent une fine peau lisse. C'est pourquoi le motif est assez constant au sein d'une espèce pour permettre de l'identifier.

Oui, comme point de départ. Options gratuites :

• Pl@ntNet vous permet d'indiquer qu'une photo montre l'écorce (sa documentation cite l'écorce parmi les parties de la plante que vous pouvez choisir), si bien que la photo est comparée à d'autres photos d'écorce. Pl@ntNet est gratuite et portée par quatre instituts publics de recherche français.
• Tree ID du Woodland Trust est gratuite sur iPhone et Android et identifie les arbres indigènes et les arbres non indigènes courants du Royaume-Uni à partir des feuilles, de l'écorce, des rameaux, des bourgeons, des fleurs ou des fruits.
• TreeBarkId est une appli qui identifie à partir de photos de l'écorce, d'une feuille ou de l'arbre entier ; son site n'indique pas le prix.
• What Tree Is That? de l'Arbor Day Foundation est une clé en ligne gratuite, mais elle part de votre région et des feuilles plutôt que de l'écorce.

Vous pouvez aussi essayer Google Lens ; voir identifier les arbres par leurs feuilles et notre comparatif des applis pour identifier les arbres. PlantLens indique, pour chaque résultat, un niveau de confiance et des espèces candidates alternatives.

Les photos d'écorce sont plus difficiles pour les applis que les fleurs. Dans une étude PLOS ONE de 2023 sur les applis d'identification des plantes, même la meilleure s'en sortait mieux sur les fleurs que sur les feuilles : ajoutez donc une photo d'un rameau, d'un bourgeon ou d'une feuille dès que possible.

• Photographiez un tronc adulte à hauteur de poitrine, de face, sous une lumière homogène ; une lumière rasante latérale fait mieux ressortir la texture.
• Prenez un gros plan où l'écorce remplit le cadre, et une photo à quelques pas de distance montrant tout le tronc et l'orientation du motif de l'écorce.
• Mettez votre main ou une clé sur une photo pour donner l'échelle ; la largeur des crêtes et la taille des plaques comptent.
• Ajoutez une photo d'un rameau avec ses bourgeons, ou d'une feuille ou d'un fruit ramassé au pied de l'arbre.
• Notez ce qu'une photo ne montre pas : une odeur quand on gratte un rameau, si des lanières se détachent, et si l'arbre est jeune ou vieux.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été réalisées avec l'aide de l'IA, puis chaque description a été vérifiée ligne par ligne par rapport aux sources listées en fin de page. Les sources ont été consultées le 25/09/2026. Si vous trouvez une erreur, signalez-la-nous et nous la corrigerons.