Bonsai verzorgen: water geven, grond en verpotten

Zoek voor alles eerst uit of je boom tropisch of winterhard is, want het antwoord bepaalt waar hij moet staan. Missouri Botanical Garden verdeelt bonsai in twee groepen: tropische en subtropische soorten die binnen goed gedijen - treurvijg, dwerggranaatappel, natalpruim, rozemarijn en Serissa - en winterharde soorten zoals esdoorns, dennen, jeneverbessen en buxus, die buitenomstandigheden nodig hebben om goed te groeien en alleen kort binnen mogen staan om te pronken.

Dat ene onderscheid verklaart de meeste mislukte bonsais. Een jeneverbes die als cadeau is gekocht en op een bureau staat, is een winterharde buitenboom op de verkeerde plek, en geen enkele hoeveelheid water of voeding lost dat op.

De rest is gewoon tuinieren op kleine schaal: veel water, een snel doorlatende grond, lichte voeding en af en toe wortelwerk. Bonsai is een techniek die je op een boom toepast, geen soort.

Kleine potten drogen snel uit. Volgens Missouri Botanical Garden is in voorjaar, zomer en herfst vaak minstens dagelijks water geven nodig, en op warme dagen twee keer; gebruik een fijne nevel en ga door tot het water via de gaten wegloopt.

De medewerkers van de collectie van het Arnold Arboretum controleren door een handpalm plat op het grondoppervlak te leggen: voelen ze enig vocht, dan geven ze geen water, en voelt het droog aan, dan wel. Hun gietmethode is de pot vullen, laten uitlekken en dan een tweede keer vullen, zodat de hele wortelkluit nat wordt. Ze vermijden ook het natmaken van het blad op zonnige dagen, omdat waterdruppels het zonlicht genoeg kunnen bundelen om vlekken in de bladeren te branden.

Die tweede vulbeurt is belangrijk. Eén keer water over droge bonsaigrond loopt vaak direct door zonder het midden van de wortelkluit nat te maken.

Missouri Botanical Garden raadt een goed doorlatende grond aan, gemengd met gezeefd zand. Het Arnold Arboretum geeft verhoudingen: voor coniferen de helft zand, een kwart leem en een kwart turf; voor loofbomen een derde zand, een derde turf en een derde leem, met zandkorrels tussen één en drie millimeter.

Over hoe vaak je verpot, zegt Missouri Botanical Garden: loofbomen om de twee tot drie jaar en dennen en jeneverbessen om de vier tot vijf jaar, vroeg in het voorjaar. De getallen van het Arnold Arboretum zijn vergelijkbaar - grotere exemplaren om de vier tot vijf jaar, kleinere planten om de twee tot drie - en beschrijven het verwijderen van twee tot drie centimeter wortels en grond van de zijkanten en onderkant van de wortelkluit, en het wegknippen van elke wortel die dikker is dan een potlood.

Wortelsnoei houdt een boom klein in een ondiepe pot zonder hem uit te hongeren.

De voedingsopties van de Missouri Botanical Garden zijn een in water oplosbare meststof zoals 20-20-20 tijdens het groeiseizoen, of een langwerkende meststof waarvan één toediening in het vroege voorjaar doorgaans het hele groeiseizoen meegaat.

Het Arnold Arboretum geeft een zeer verdunde kunstmest, ongeveer 0,01 procent NPK, elke één tot twee weken van het voorjaar tot half juli, daarna elke twee tot drie weken tot oktober, en stopt in november wanneer de planten in rust gaan.

Voor de snoei zegt de Missouri Botanical Garden dat je nieuwe groei regelmatig verwijdert en tegelijk genoeg blad laat staan om de groeikracht van de plant op peil te houden. Het Arnold Arboretum stemt het moment af op de soort: loofbomen zoals kersen en esdoorns in het vroege voorjaar, dennen en sparren halverwege het voorjaar, jeneverbessen en hinoki's in de vroege tot halve zomer, waarbij minstens de helft van de nieuwe groei wordt weggenomen.

Een winterharde boom in een ondiepe pot heeft bijna geen grond om zijn wortels te isoleren, dus de winter is een kwestie van goed beheer en niet van winterhardheid. Het Arnold Arboretum bewaart zijn collectie bij 33 tot 36 F van ongeveer half november tot half april, controleert wekelijks het vocht en merkt dat de planten doorgaans ongeveer één keer per maand water nodig hebben. De planten moeten volledig in rust zijn voordat ze worden weggezet.

Thuis zijn de alternatieven een onverwarmde garage, een koude bak of de pot ingraven op een beschutte plek buiten. Waar je tegen beschermt is niet de kou zelf, maar het herhaaldelijk bevriezen en ontdooien van een kleine hoeveelheid grond, en uitdroging terwijl de wortels het water niet kunnen aanvullen.

Het advies van de Missouri Botanical Garden om winterharde soorten maar kort binnen te halen om te tonen, geldt ook hier: een warme woonkamer in januari doorbreekt de rustperiode op het slechtst denkbare moment.

De verzorgingsinstructies hierboven splitsen zich duidelijk langs één lijn, dus de soort bepalen is de eerste praktische stap en geen detail. De binnenlijst van de Missouri Botanical Garden bestaat uit treurvijg, dwerggranaatappel, natalpruim, rozemarijn en Serissa; de buitenlijst uit esdoorns, dennen, jeneverbessen en buxus.

Veel bonsai worden zonder label verkocht, of met een algemeen label. Fotografeer bij gelijkmatig licht de hele boom, een close-up van het blad en, als die er is, de schors, en laat de app eerst de soort bepalen; pas daarna de verzorging toe van de groep waar hij bij hoort.

Blijkt het een jeneverbes of een esdoorn te zijn die maandenlang op een vensterbank heeft gestaan, zet hem dan geleidelijk naar buiten in plaats van in één keer, en reken erop dat hij tijd nodig heeft. Een boom die binnen verzwakt is, herstelt niet binnen een week.