Identifier une plante succulente : 12 types courants et caractères clés

Observez quatre caractères dans cet ordre : la forme générale (une rosette plate, une rosette sur une tige, ou des feuilles espacées le long d'une tige), le bord et la surface des feuilles, la façon dont la plante produit de nouvelles plantes, et les fleurs si elle en a. Ces quatre vérifications permettent de distinguer la plupart des succulentes vendues comme plantes d'intérieur, car chaque genre courant possède un ou deux caractères que les autres n'ont pas.

Suburban Sill, un producteur de succulentes dont le guide se classe parmi les premiers résultats pour cette recherche, recommande la même approche : disposition et texture des feuilles, structure de la tige et mode de croissance, détails des fleurs, saison de croissance, et particularités comme les racines aériennes. Il prévient aussi que certaines espèces ne peuvent pas être distinguées de façon fiable sans leurs fleurs, et que le genre Echeveria est le groupe le plus difficile de tous.

Si vous voulez une réponse rapide, photographiez la plante entière vue de dessus et de côté, plus une feuille en gros plan, et soumettez les photos à une application d'identification. Vérifiez ensuite le résultat à l'aide des caractères ci-dessous.

• Echeveria. NC State décrit des feuilles épaisses et charnues en rosette serrée qui reste tout près du sol, à bords lisses (entiers) se terminant en pointe, grises, vert d'eau ou bleu-vert, et des fleurs roses à rose rougeâtre. Le genre compte près de 200 espèces et une myriade d'hybrides, originaires d'une zone allant du sud-ouest du Texas au nord-ouest de l'Argentine.
• Sempervivum (joubarbe). Petites rosettes basses entourées de nombreux rejets ; fleurs étoilées à six pétales ou plus ; certaines ont des poils fins ou une toile de fils qui recouvre les feuilles (NC State). Suburban Sill note que les feuilles sont pointues et très serrées. Rustique en extérieur en zones USDA 4a à 8b (NC State), ce que l'Echeveria n'est pas.
• Aeonium. Rosettes portées par une tige épaisse qui pousse comme un tronc d'arbre ; il pousse en hiver, et chaque rosette fleurit une seule fois puis meurt (Suburban Sill). NC State distingue l'Echeveria de l'Aeonium par les bords lisses des feuilles de l'Echeveria.
• Graptopetalum. Rosettes semblables à celles de l'Echeveria sur des tiges plus longues qui penchent et retombent hors du pot (Suburban Sill).
• Pachyphytum. Feuilles si épaisses qu'elles ressemblent presque à de petits coussins, en rangs le long de tiges courtes, comme chez les « pierres de lune » (moonstones) (Suburban Sill).
• Aloe. Feuilles épaisses et pointues en rosette, bordées de petites dents blanches, jusqu'à 18 pouces de long, pleines d'une sève semblable à un gel ; fleurs tubulaires jaunes, orange ou rouges sur un épi (NC State, pour l'Aloe vera).
• Haworthia. Petites rosettes. L'haworthia zèbre a des feuilles vert foncé portant des rangées horizontales de petites bosses blanches (tubercules), en rosettes compactes et étoilées (NC State). Les bosses et la petite taille le distinguent d'un jeune aloe.

• Arbre de jade (Crassula ovata). Feuilles opposées par paires, ovales, de 1 à 3,5 pouces de long, épaisses et brillantes, souvent bordées de rouge en plein soleil ; une tige ligneuse et ramifiée aux anneaux bien marqués, qui devient un petit arbre de 3 à 6 pieds (NC State).
• Queue d'âne (Sedum morganianum). Tiges retombantes jusqu'à 24 pouces de long, couvertes de feuilles imbriquées, bleu-vert, en forme de bonbon haricot (jelly bean) (NC State). Suburban Sill note que le genre Sedum compte plus de 470 espèces, des plantes rampantes aux arbustes.
• Kalanchoe (Kalanchoe blossfeldiana). Feuilles épaisses, vert foncé, ovales, à bords crénelés, de 6 à 18 pouces de haut, surmontées de grappes de petites fleurs rouges, orange, jaunes, roses ou blanches qui durent environ quatre semaines (NC State).
• Plante aux mille enfants (Bryophyllum). Produit des bébés plantes le long du bord de ses feuilles (Suburban Sill), un caractère que presque aucune autre succulente courante ne possède.
• Pourpier en arbre (Portulacaria afra). Un arbuste à petites feuilles succulentes (Suburban Sill), souvent confondu avec un arbre de jade à petites feuilles.
• Plantes cailloux (Lithops). Juste deux feuilles renflées qui ressemblent à des galets (Suburban Sill).

La toxicité dépend de l'espèce : c'est la raison la plus concrète d'identifier une succulente avant qu'un chat ou un chien puisse l'atteindre. D'après la base de données de plantes de NC State :

• Signalées comme non toxiques pour les chats et les chiens : Echeveria, haworthia zèbre, queue d'âne.
• Signalées comme dangereuses pour les chats, les chiens et les chevaux : arbre de jade, aloe vera, épine du Christ.
• Kalanchoe : contient des bufadiénolides, des composés qui agissent sur le cœur ; NC State avertit que son ingestion peut être mortelle pour les animaux, avec parmi les signes un rythme cardiaque anormal et des convulsions.
• Joubarbe : gravité faible ; la sève peut irriter la peau.

Si un animal a mâchonné une succulente que vous ne savez pas nommer, appelez votre vétérinaire ou l'ASPCA Animal Poison Control Center au (888) 426-4435 (des frais de consultation peuvent s'appliquer). Si une personne a avalé une partie d'une plante, appelez Poison Control au 1-800-222-1222, que poison.org décrit comme gratuit et confidentiel. N'attendez pas l'apparition de symptômes, et emportez la plante ou une photo. Nos pages sur les animaux détaillent l'arbre de jade, l'aloe vera et le kalanchoe.

Succulents and Sunshine, un site consacré aux succulentes depuis de longues années, regroupe les plantes que la plupart des gens cultivent dans les genres suivants : Aeonium, Agave, Aloe, Crassula, Echeveria, Euphorbia, Gasteria, hybrides de Graptopetalum, Haworthia, Kalanchoe, Mammillaria, Opuntia, Sedum, Sempervivum et Senecio ; Mammillaria et Opuntia sont des cactus. Il suggère Haworthia pour la culture en intérieur, Sempervivum pour les jardins froids et enneigés, et Opuntia ou Agave pour les jardins chauds.

Suburban Sill ajoute les Aizoaceae en forme de caillou (Lithops et apparentées), Cotyledon, Adromischus, Pachyphytum et Bryophyllum. Si votre plante ne correspond à aucun des caractères ci-dessus, elle appartient probablement à l'un de ces petits groupes, et une identification par photo est l'étape suivante la plus rapide.

Les cultivateurs saupoudrent de cannelle l'extrémité coupée des boutures de succulentes, comme remède maison contre la pourriture. L'idée a un certain fondement : Wikipédia indique que le cinnamaldéhyde, principal composé aromatique de la cannelle, a des propriétés antibactériennes et antifongiques. Aucune des sources de vulgarisation agricole (extension) que nous avons consultées n'a testé la cannelle sur des boutures de succulentes : nous ne pouvons donc pas vous dire dans quelle mesure elle aide.

L'étape que les sources de vulgarisation appuient, c'est le séchage. Pour l'arbre de jade, Wisconsin Horticulture conseille de laisser sécher les boutures quelques jours pour que la plaie cicatrise et risque moins de pourrir, puis de les planter dans un sol assez sec et bien drainé ; il ajoute que l'excès d'arrosage fait pourrir la tige. La cannelle est facultative ; laisser sécher l'extrémité coupée ne l'est pas.

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